Apesar de ter asas de morcego, dois pequenos dinossauros, Yi e Ambopteryx, lutou para voar, conseguindo apenas deslizar desajeitadamente entre as árvores onde viviam, pesquisadores relatam 22 de outubro na revista iScience . Incapaz de competir com outros dinossauros que vivem em árvores e madrugadores, eles foram extintos depois de apenas alguns milhões de anos. As descobertas confirmam que os dinossauros desenvolveram o vôo de várias maneiras diferentes antes que os pássaros modernos evoluíssem.

"Assim que os pássaros voaram, essas duas espécies eram tão mal capazes de estar no ar que simplesmente foram espremidas, "diz o primeiro autor Thomas Dececchi, Professor Assistente de Biologia na Mount Marty University. "Talvez você possa sobreviver a alguns milhões de anos com baixo desempenho, mas você tem predadores do topo, competição de baixo, e até mesmo alguns pequenos mamíferos adicionando a isso, espremendo-os até que desapareçam. "

Yi e Ambopteryx eram pequenos animais do Jurássico Superior da China, vivendo cerca de 160 milhões de anos atrás. Pesando menos de um quilo, eles são exemplos incomuns de dinossauros terópodes, o grupo que deu origem aos pássaros. A maioria dos terópodes eram carnívoros amantes da terra, mas Yi e Ambopteryx ficavam em casa nas árvores e viviam de uma dieta de insetos, sementes, e outras plantas.

Curioso sobre como esses animais voam, Dececchi e seus colaboradores escanearam fósseis usando fluorescência estimulada por laser (LSF), uma técnica que usa luz laser para captar detalhes de tecidos moles que não podem ser vistos com luz branca padrão. Mais tarde, a equipe usou modelos matemáticos para prever como eles poderiam ter voado, testando muitas variáveis ​​diferentes, como peso, Envergadura, e colocação dos músculos.

"Eles realmente não podem voar com motor. Você tem que dar a eles suposições extremamente generosas sobre como eles podem bater suas asas. Você basicamente tem que modelá-los como o maior morcego, torná-los o mais leve, faça-os bater as asas tão rápido quanto um pássaro muito rápido, e dar a eles músculos mais altos do que eles provavelmente teriam para cruzar esse limite, "diz Dececchi." Eles podiam planar, mas nem mesmo o planeio deles foi ótimo. "

Embora planar não seja uma forma eficiente de voo, uma vez que só pode ser feito se o animal já tiver subido a um ponto alto, ajudou Yi e Ambopteryx a ficarem fora de perigo enquanto ainda estavam vivos.

"Se um animal precisa viajar longas distâncias por qualquer motivo, planar custa um pouco mais de energia no início, mas é mais rápido. Também pode ser usado como uma saída de emergência. Não é uma grande coisa a se fazer, mas às vezes é uma escolha entre perder um pouco de energia e ser comido, "diz Dececchi." Uma vez que foram colocados sob pressão, eles apenas perderam seu espaço. Eles não podiam vencer no chão. Eles não podiam vencer no ar. Eles foram feitos. "

Os pesquisadores agora estão olhando para os músculos que impulsionaram Yi e Ambopteryx para construir uma imagem precisa dessas criaturinhas bizarras. "Estou acostumado a trabalhar com os primeiros pássaros, e já temos uma ideia de como eles eram, "Dececchi diz." Trabalhar onde estamos apenas tentando descobrir as possibilidades de uma criatura estranha é meio divertido. "