Os especialistas desenvolveram uma nova abordagem para selecionar fotos para os policiais que ajuda as testemunhas a identificar os culpados de forma mais confiável.

Em um artigo publicado pela Proceedings of the National Academy of Sciences, pesquisadores - da University of California San Diego e da Duke University nos Estados Unidos e da University of Birmingham no Reino Unido - mostram pela primeira vez que selecionar preenchimentos que correspondem a uma descrição básica do suspeito, mas cujos rostos são menos semelhantes, ao invés de mais, leva a melhores resultados do que as abordagens tradicionais no campo.

A técnica contra-intuitiva melhora o desempenho da testemunha ocular em cerca de 10 por cento.

"Na prática, a polícia tende a errar por escolher cargas facialmente semelhantes para seus lineups, "disse John Wixted, o autor sênior do artigo e um professor do Departamento de Psicologia da UC San Diego. "O que nosso estudo mostra é que é, ao contrário da intuição, na verdade, é melhor escolher enchimentos que sejam diferentes do ponto de vista facial. Fazer assim continua a proteger os inocentes na mesma medida, ao mesmo tempo que ajuda as testemunhas a identificarem corretamente os culpados com mais frequência. "

Em um estudo de 19, 732 participantes, os pesquisadores exibiram um vídeo de simulação de crime mostrando um homem branco roubando um laptop do escritório e, em seguida, forneceram fotos de um suspeito (o autor do crime ou um suspeito inocente), além de cinco preenchimentos de linha da polícia. Os enchimentos sempre correspondiam à descrição mais básica do perpetrador, mas variavam em quanto se pareciam com ele. A semelhança facial entre as fotos foi avaliada por um conjunto adicional de participantes em uma escala de 1 a 7, com 7 sendo mais semelhante.

Os pesquisadores descobriram que escolher enchimentos que eram facialmente diferentes aumentava a capacidade das testemunhas oculares de identificar com precisão o perpetrador quando ele estava na escalação, sem aumentar a probabilidade de identificar erroneamente um suspeito inocente quando o verdadeiro perpetrador não estava na fila.

Em uma formação policial típica, uma foto do suspeito é exibida, além de fotos de cinco ou mais "enchimentos" que são conhecidos por serem inocentes. Para criar uma escalação justa em que o suspeito não se destaque, os enchimentos são selecionados se forem semelhantes em aparência básica ao suspeito (altura, peso, raça, cor e comprimento do cabelo, etc.), ou se eles têm características faciais incluídas na descrição de uma testemunha do culpado. Muitas vezes, uma abordagem combinada é usada, em que preenchimentos com características faciais semelhantes são selecionados a partir de um conjunto de fotos com descrição correspondente.

Por décadas, especialistas discordam e ficam intrigados sobre a questão do que é mais eficaz, ao mesmo tempo, sendo justo com o suspeito. Há a preocupação de que o uso de preenchimentos que sejam muito semelhantes ao suspeito confunda as testemunhas oculares e proteja os suspeitos culpados, tornando a tarefa de identificação muito difícil. Por outro lado, se os preenchimentos forem muito diferentes do ponto de vista facial do suspeito, há preocupações de que isso colocaria um suspeito inocente em risco de ser falsamente identificado.

A nova abordagem baseou-se em insights da teoria de detecção de sinal - que considera as forças de memória que são geradas por cada rosto na programação na mente da testemunha ocular - para deduzir que selecionar preenchimentos que não são facialmente semelhantes ao suspeito de um pool de aceitáveis fotos com descrição correspondente realmente aumentam a capacidade das testemunhas oculares de discriminar entre suspeitos inocentes e culpados.

Mais importante, esta abordagem não teve nenhum efeito sobre o número de "alarmes falsos, "em que um suspeito inocente é identificado incorretamente.

Melissa Colloff, co-autora do estudo, da Escola de Psicologia da Universidade de Birmingham, disse:"Erros de identificação de testemunhas oculares contribuíram para muitas condenações injustas, que são posteriormente anulados por evidências de DNA. As testemunhas que não conseguem identificar o perpetrador quando ele está na escalação também podem resultar na liberdade dos perpetradores culpados para cometer crimes adicionais. Embora muitas reformas úteis tenham sido introduzidas para proteger os inocentes, às vezes, isso também protegerá o culpado. Nossa abordagem demonstra que é possível criar formações policiais que sejam mais eficazes para todos os envolvidos - aumentando a probabilidade de que um perpetrador culpado seja identificado, sem aumentar a probabilidade de um suspeito inocente correr perigo. "