Ao contrário das expectativas, mobilidade recorrente entre diferentes cidades ou distritos de uma grande cidade (por exemplo, trabalho-casa) pode minimizar a propagação de uma epidemia. É o que constata pesquisa realizada por pesquisadores da Universitat Rovira i Virgili (Àlex Arenas) e da Universidade de Zaragoza (Jesús Gómez e David Soriano) e que acaba de ser publicada na revista Física da Natureza .

Os pesquisadores desenvolveram um modelo matemático que prevê como a mobilidade pode estimular ou reduzir a propagação de uma epidemia. Usando dados de uma grande cidade (Cali, Colômbia), eles demonstraram que a mobilidade diária entre os distritos reduz a propagação de uma epidemia, contrário às expectativas. Durante uma epidemia, o bom senso sugere que as pessoas devem se isolar do resto da população ou reduzir seus movimentos para diminuir a probabilidade de contágio. Contudo, o isolamento pode, na verdade, aumentar nossas chances de contrair uma doença e piorar a situação local existente.

As pessoas viajam regularmente para outras cidades ou bairros e depois voltam para casa. Os pesquisadores, portanto, perguntaram se essa mobilidade afeta a propagação de uma epidemia.

"A resposta é sim, "explicou Àlex Arenas, do Departamento de Engenharia da Computação e Matemática da URV. Mas ocorre de uma forma que é contra-intuitiva:a mobilidade recorrente resulta em menos epidemias. O modelo matemático desenhado pelos pesquisadores corrobora esse fenômeno e sugere uma explicação." Nós encontrado, para nossa surpresa, que um aumento na mobilidade nem sempre aumenta a propagação de uma epidemia, "explicou Jesús Gómez Gardeñes, pesquisador da Universidade de Zaragoza.

As cidades e distritos que analisaram diferiam em termos de tamanho e densidade populacional. Então, o que estava acontecendo? Quando as pessoas se movem durante o curso de suas atividades diárias, essas populações acabam se equilibrando; isso é, as populações dos distritos comerciais e de escritórios aumentam quando as pessoas chegam de áreas residenciais para trabalhar. A homogeneização da população em metacidades (cidades que têm ligações entre pessoas que se deslocam de forma recorrente) indica que a propagação de uma epidemia pode ser reduzida, em contraste com o que se acreditava anteriormente.

A propagação de uma doença e densidade populacional

Em um pequeno povoado, é mais difícil para as doenças se espalharem, porque embora permaneçam infecciosos, menos pessoas entram em contato com eles. Em um assentamento maior, Portanto, a propagação da infecção é teoricamente muito mais provável. Contudo, o risco de infecção generalizada nessas grandes populações é, na verdade, menor devido ao aumento da mobilidade das pessoas entre elas. O modelo matemático dos pesquisadores pode prever quando esse será o caso. Isso é, fornece uma compreensão mais detalhada do porquê, em certas cidades, a propagação de uma epidemia pode ser menor do que em outras, embora o nível e os meios de infecção em teoria permaneçam os mesmos. A mobilidade generalizada ajuda a uniformizar a população e, assim, reduzir a ocorrência de epidemias.

Os pesquisadores acreditam que estudos semelhantes poderiam ser realizados em outras cidades ou territórios, desde que houvesse dados precisos suficientes sobre a mobilidade entre eles. De acordo com os pesquisadores, analisar esses dados com este modelo pode desempenhar um papel crucial no desenvolvimento de políticas para prevenir a propagação de uma epidemia ou prever quando é provável que ela ocorra:"Se não conseguirmos entender como a propagação de uma epidemia está relacionada à mobilidade, não seremos capazes de aplicar as medidas certas quando surgir a necessidade, "disse Arenas.