p O esporte traz benefícios para a educação, bem como para a saúde e o bem-estar. Ser ativo pode ajudar na concentração, e melhorar as notas. p O esporte também proporciona aos alunos habilidades valiosas no mundo do trabalho, como confiança, trabalho em equipe, habilidades de liderança e comunicação. Isso pode ter um impacto positivo nas oportunidades de emprego futuras.

p Apesar disso, o envolvimento em esportes e atividades físicas na Inglaterra diminui à medida que os jovens atingem a idade universitária. Dados do Sport England mostram que há uma queda acentuada nas taxas de participação aos 18 anos para meninos e meninas.

p O que mais, minha pesquisa recente (conduzida com colegas da Sheffield Hallam University) descobriu que essa falta de participação é ainda mais gritante para alunos de origens menos privilegiadas, que são menos propensos a praticar esportes e atividades físicas do que estudantes de origens mais abastadas. Isso é preocupante:dadas as evidências em torno dos benefícios de longo prazo da atividade física, pode ter um impacto em suas chances de vida futura.

p Perdendo

p Já sabíamos que pessoas de grupos socioeconômicos baixos têm menos probabilidade de praticar esportes e atividades físicas em geral. Nossa pesquisa se concentrou nos alunos e procurou descobrir o que os impede de serem ativos na universidade. Realizamos uma pesquisa em 20 universidades, que foi concluído por 729 alunos. Também realizamos entrevistas com 27 alunos, quatro equipes de esportes universitários e quatro estudantes voluntários envolvidos na organização de esportes em uma universidade.

p Dividimos os alunos em grupos socioeconômicos, perguntando-lhes os códigos postais de suas casas. Descobrimos que 63% dos alunos mais ricos eram membros de um esporte universitário ou clube de fitness, em comparação com apenas 34% daqueles no grupo socioeconômico mais baixo.

p Daqueles alunos de origens mais carentes que não participaram de nenhum esporte ou atividade física, 75% nos disseram que gostariam de fazer mais exercícios. Mas certos obstáculos os impedem de fazer isso. Descobrimos que as principais razões para isso foram o custo das sessões e da inscrição na academia, não ter tempo suficiente para ser ativo - devido aos estudos, trabalho de meio período e vida social - e se eles haviam participado de esportes ou atividades físicas antes da universidade.

p Obstáculos para superar

p A equipe de esportes da universidade nos disse que acreditava que o aumento nas mensalidades da universidade - que subiu para até £ 9, 000 por ano em 2010 - teve um impacto na participação desportiva. Praticar esportes é uma despesa adicional para os alunos, e um que pode ser difícil ao lado das mensalidades que os alunos já pagam.

p Os tipos de atividades de que as pessoas participam na universidade costumam ser semelhantes àquelas com as quais já participaram antes da universidade. É improvável que novos alunos pratiquem um esporte que não tenham experimentado antes, e os alunos mais pobres podem ter tido menos oportunidades de experimentar uma variedade de esportes anteriormente.

p Um dos alunos voluntários disse:"A menos que você tenha jogado antes da universidade, você não vai realmente querer se juntar a uma equipe, pague as taxas, inscreva-se para um jogo, se você nunca fez isso antes. Se você nunca jogou antes e tem uma situação econômica baixa, você acharia muito intimidante. "

p Se os alunos comutam para a universidade, ao invés de viver no campus, descobrimos que eles também eram menos propensos a praticar esportes universitários. Estudantes de áreas mais carentes têm maior probabilidade de permanecer em seus endereços residenciais e viajar para a universidade todos os dias. Deslocar-se significa que é menos provável que se envolvam em clubes desportivos universitários devido à falta de tempo. Contudo, descobrimos que alguns alunos temporários continuaram com as atividades em sua casa, como jogar futebol ou ir à academia.

p Os alunos agora enfrentam novas barreiras ao esporte causadas pelo COVID-19. Diretrizes sobre o distanciamento social podem reduzir o número de alunos capazes de participar das sessões, e também pode tornar difícil para os alunos se envolverem no lado social de serem membros de clubes esportivos universitários.

p É importante que as universidades incentivem os alunos a praticar esportes e atividades físicas, e oferecer oportunidades para que eles façam isso junto com seus estudos. As universidades devem buscar maneiras de lidar com as barreiras de custo e tempo, e poderia trabalhar com escolas para descobrir maneiras de ajudar a envolver as pessoas no esporte quando elas fossem mais jovens.

p Oferecer oportunidades para os alunos experimentarem novos esportes em um ambiente informal também pode ajudar a incentivá-los a praticar algo que nunca experimentaram antes. À luz das evidências em torno dos benefícios do esporte e da atividade física para a educação e empregabilidade, bem como a saúde e o bem-estar do aluno, as universidades têm claramente um papel fundamental no apoio e incentivo à participação. Esse é particularmente o caso para aqueles alunos que podem não ter tido amplas oportunidades de experimentar esportes antes de entrar na universidade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.