Foi lançado um aplicativo que integra dados de navegação e condições meteorológicas para melhorar a segurança de voo dos pilotos. Seus inventores esperam ter uma versão comercial completa à venda até o final do ano.

Preparar um plano de vôo pode ser uma tarefa longa e árdua para os pilotos, que precisam processar grandes quantidades de informações sobre os padrões climáticos, topologia do solo, os voos de outras aeronaves e o consumo de combustível.

O serviço de apoio à navegação aeronáutica SkyLiberty, desenvolvido em parceria entre a ESA e uma empresa belga chamada ESNAH, visa superar essas dificuldades usando um único dispositivo.

Integra aeronáutica, dados geográficos e meteorológicos com informações sobre a regulamentação do espaço aéreo.

SkyLiberty ajuda os pilotos a elaborarem um plano de vôo personalizado. Uma vez no ar, o dispositivo os informa sobre sua localização precisa e as condições climáticas à frente.

Como o dispositivo é programado com informações sobre os regulamentos do espaço aéreo, O SkyLiberty pode alertar os pilotos e seu apoio em terra se a aeronave começar a se deslocar para um espaço aéreo restrito, como as áreas em torno de aeroportos comerciais ou edifícios como reatores nucleares.

O dispositivo permite a comunicação bidirecional entre os pilotos e o solo. Escolas de vôo e controle de tráfego aéreo poderiam usá-lo para rastrear as trajetórias de vôo de aeronaves leves e para falar com os pilotos.

Tudo isso é possível graças à combinação de comunicação por satélite e dados do sistema global de navegação por satélite.

O dispositivo foi recentemente testado extensivamente por dois pilotos - o inventor do dispositivo e o gerente de projeto da ESA - que usaram a tecnologia do protótipo para voar a bordo de um Diamond DA40 de quatro lugares em um 7 de quatro dias, Viagem de 400 quilômetros de e para a Bélgica via França, Espanha, Portugal, as Ilhas Canárias e Marrocos.

A maior parte deste vôo foi sobre a água e regiões mal conectadas - ideal para testar a confiabilidade do link do satélite.

A viagem foi mais rápida do que o esperado e consumiu 15% menos combustível do que o previsto, o que se devia em parte ao fato de os pilotos poderem procurar o melhor vento enquanto estavam no ar.

Arnaud Runge, que é o gerente de projeto SkyLiberty na ESA e possui uma licença de piloto profissional, disse:"SkyLiberty está oferecendo novas oportunidades para a aviação geral e pilotos de jatos executivos, que muitas vezes operam sem todo o enorme suporte logístico e ferramentas disponíveis nas grandes companhias aéreas. SkyLiberty mostra como o espaço pode desempenhar um papel e tornar as viagens aéreas mais seguras, mais ecológicos e eficazes. "

A empresa belga ESNAH foi criada há sete anos no centro de incubação de empresas da ESA em Redu. Juntou-se à promoção de aplicações integradas da ESA, que é uma iniciativa para desenvolver novos aplicativos ou serviços baseados no espaço comercialmente promissores. A iniciativa faz parte do programa de Pesquisa Avançada em Sistemas de Telecomunicações (ARTES) da ESA.

Nicolas Hanse, gerente geral e fundador da ESNAH, disse:"Começamos nossos negócios em 2012 e, porque éramos uma empresa muito jovem, precisávamos construir credibilidade. A ESA ajudou-nos a fazer isso. O gerente de projeto da ESA nos ajudou a nos estruturar e a passar com sucesso cada etapa do nosso plano. Estamos agora recebendo muito interesse da aviação civil e de outras entidades aeronáuticas. "