p Dez anos atrás, O fundador do PayPal, Peter Thiel, condensou o crescente sentimento de decepção com as novas tecnologias em apenas nove palavras. "Queríamos carros voadores, " ele escreveu, "em vez disso, temos 140 caracteres." p O fato de essas palavras ainda soarem verdadeiras uma década depois mostra o quão aquém das expectativas as novas tecnologias caíram. Para impulsionar o crescimento em um mundo pós-pandemia, devemos lembrar que o progresso econômico real foi no passado impulsionado pela ciência exata - não por dispositivos de consumo espalhafatosos.

p Por anos, as esperanças de crescimento da produtividade foram depositadas em tecnologias da "Quarta Revolução Industrial" (4IR), como inteligência artificial (IA), a Internet das Coisas (IoT), e impressão 3D.

p Mas, em contraste com as revoluções industriais anteriores, avanços recentes na tecnologia digital não resultaram no aumento esperado na produtividade. O crescimento da produtividade do trabalho estagnou desde a década de 1970. No Reino Unido, na verdade, está em seu ritmo mais lento em 200 anos.

p A produtividade estagnada não passou despercebida. Tendo batido o tambor da Quarta Revolução Industrial desde 2016, o Fórum Econômico Mundial agora mudou sua narrativa para o "Grande Reinício". Sem dúvida, essa mudança reflete as novas realidades econômicas forjadas pela pandemia, mas também é uma admissão silenciosa de que o 4IR cumpriu dramaticamente com suas promessas de produtividade e prosperidade.

p Porque? Primeiro, as empresas dominantes que possuem tecnologias 4IR estão impedindo sua difusão ao alavancar sua vantagem tecnológica para consolidar ainda mais seu domínio e reduzir a concorrência.

p Isso acontece porque a tecnologia de software, que está sujeito a grandes custos fixos, mas baixos custos marginais, permite que empresas maiores desenvolvam produtos e serviços de melhor qualidade do que seus rivais menores. Isso deixa as empresas menores enfrentando grandes obstáculos e baixos benefícios ao considerar a adoção de tecnologias 4IR. Muitos optam simplesmente por continuar sem eles.

p Isso significa que as tecnologias 4IR não estão se difundindo com rapidez suficiente. A lacuna entre o que "tem tecnologia e o que não tem" no mundo corporativo está aumentando. Um estudo recente também descobriu que essa lacuna está aumentando entre os países ricos e os países pobres. Quando poucas empresas têm acesso a impressoras 3-D, robôs, ou IA de ponta, há menos atores para alavancar essas tecnologias ao ponto em que a produtividade aumentará em toda a linha.

p Foram as tecnologias de uso geral - como motores a vapor e o dínamo elétrico - que impulsionaram as mudanças nas revoluções industriais anteriores. Atualmente, ainda não está claro se as tecnologias 4IR podem fazer o mesmo.

p Por exemplo, A IA tem sido de pouco valor contra a pandemia, deixar de contribuir de forma construtiva para resolver o maior problema de uma geração. A tecnologia 4IR está presa no que a empresa de pesquisas Gartner chama de "vale da desilusão" - um estado de decepção que sentimos quando as tecnologias falham em corresponder ao exagero.

p Mudança de investimentos

p Este "problema de tecnologia" foi bem documentado. As novas tecnologias digitais costumam oferecer retornos decrescentes ao longo do tempo, especialmente depois que as "frutas mais baixas" foram colhidas, deixando apenas mais ambicioso, dispendioso, e projetos arriscados à disposição.

p Para evitar um problema de tecnologia, precisamos investir em ciência que forneça tecnologias de uso geral, e tecnologias que proporcionam progresso científico real. Para chegar lá, precisaremos de novas estratégias de pesquisa e investimento assim que a pandemia diminuir.

p Por exemplo, a grande maioria dos investimentos em tecnologias digitais é atualmente dirigida por capitalistas de risco para obter retornos rápidos em start-ups que podem ser escalados rapidamente. Como resultado, tecnologias que exigem mais tempo de desenvolvimento - mas que têm maior probabilidade de levar a novos avanços - tendem a ficar sem fundos.

p Essa tendência de investimento pode deixar indústrias e tecnologias cruciais sem os fundos necessários para avançar e inovar. Por exemplo, O financiamento de capital de risco (VC) em tecnologias de instrumentos médicos - vital para a luta contínua contra pandemias - diminuiu mais de 50% entre 2003 e 2017. Em outros lugares, o mercado de VC para tecnologias de combate às mudanças climáticas está em crise.

p Com os mercados alocando financiamento insuficiente para tecnologias que podem ajudar a enfrentar nossos grandes desafios globais, argumentos controversos estão sendo feitos para políticas de inovação orientadas para a missão, o que implicaria um "estado empreendedor" liderando a investida em tecnologias-chave.

p De volta ao laboratório

p Muitos duvidam dessa visão "criacionista" da inovação, segundo a qual o estado pode liderar a inovação, e argumentar, em vez disso, que a inovação é um processo ascendente. Quer a inovação seja criacionista ou ascendente, precisamos repensar nossas estruturas institucionais para fazer ciência, e comece com o papel das universidades.

p De acordo com um coro crescente de comentaristas, física fundamental, que entregou praticamente todas as tecnologias que sustentam as revoluções industriais anteriores, está estagnada há anos. Essa estagnação é agora acompanhada por um aumento de movimentos anticientíficos que rejeitam o conhecimento científico sobre as mudanças climáticas, segurança da vacina, e até mesmo a forma da terra. Ao mesmo tempo, a liberdade acadêmica está ameaçada.

p A ciência universitária também se tornou onerada por incentivos administrativos inúteis, marcando a caixa, e "um foco em estudos incrementais em vez de projetos mais ambiciosos que provavelmente fracassarão, mas pode levar a descobertas mais interessantes. ”Superar esses obstáculos deve ser uma das principais prioridades à medida que desenvolvemos pesquisas pós-pandemia e políticas de inovação.

p Como redefinimos

p A Quarta Revolução Industrial nunca realmente saiu do papel, em grande parte devido a falhas humanas na distribuição, investimento e pesquisa que restringiram a difusão de suas tecnologias e desviaram o investimento em tecnologias com impacto econômico menos significativo.

p A Grande Reinicialização, como a Quarta Revolução Industrial, parece um roteiro de Hollywood. Para ir além da ficção científica que chama a atenção e engenhocas chamativas, precisamos de uma verdadeira revolução "de volta ao básico" - no tipo de ciência mais tomada de risco que gerou prosperidade econômica no passado. Para começar, isso exigirá mais projetos de pesquisa universitários empreendedores que podem muito bem fracassar, mas que pode abrir novos caminhos, também. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.