A capacidade de se adaptar a ambientes em mudança tem raízes profundas. Em um mundo movido a tecnologia, as pessoas tendem a confundir adaptabilidade com mudança tecnológica, especialmente quando se trata de navegar por climas e lugares adversos. Mas nem toda revolução tecnológica é resultado de mudanças ambientais.

Às vezes, kits de ferramentas existentes - contendo, por exemplo, O simples corte e raspagem de flocos - permitiu que os primeiros humanos explorassem novos recursos e prosperassem sob condições mutáveis. Como espécie, os humanos também são caracterizados pela capacidade de usar rapidamente ambientes perturbados. E, como revela uma nova pesquisa conduzida no desfiladeiro de Olduvai, na Tanzânia, essa adaptabilidade já era aparente há milhões de anos.

Nosso novo estudo, publicado em Nature Communications , é o resultado de um verdadeiro esforço em equipe e multidisciplinar. Os principais investigadores do Canadá e da Tanzânia trabalharam com parceiros na África, América do Norte e Europa para descrever um grande conjunto de ferramentas de pedra, ossos fósseis e proxies químicos de materiais dentários e vegetais. Também examinamos os pedaços microscópicos de sílica deixados pelas plantas, pólen antigo, e carvão no ar de incêndios naturais recuperados do antigo leito de rios e afloramentos de lagos nas planícies do Serengeti.

Tomados em conjunto, os dados que coletamos apresentam as primeiras evidências da atividade humana na Garganta de Olduvai:cerca de 2 milhões de anos atrás. Também mostra que os primeiros humanos usaram uma grande diversidade de habitats à medida que se ajustavam às mudanças constantes.

A África Oriental está entre as principais regiões do mundo para pesquisas sobre as origens humanas. Possui registros extraordinários de espécies extintas abrangendo vários milhões de anos. Ao longo de mais de um século, paleoantropólogos exploraram os afloramentos sedimentares e desenterraram fósseis de hominídeos em pesquisas e escavações. Mas a ligação entre esses fósseis e seu contexto ambiental permanece indescritível. Isso porque não existem muitos conjuntos de dados paleoecológicos diretamente ligados aos vestígios culturais deixados pelos humanos primitivos extintos. Nosso estudo é um passo importante para preencher essa lacuna.

Artefatos e dados variados

O conjunto de dados foi obtido durante uma pesquisa recente da porção ocidental inexplorada da antiga bacia. A localidade é chamada Ewass Oldupa; na língua maa falada pelos residentes locais, isso significa "o caminho para o desfiladeiro". É um nome apropriado:o local se estende pelo caminho que liga a borda do cânion com seu fundo. Aqui, a parede exposta do cânion revela dois milhões de anos de história.

A equipe trabalhou em estreita colaboração com estudiosos e comunidades Maasai ao escavar o local. O grupo de pesquisa empregou um grande grupo de participantes, Masculino e feminino, selecionados pela comunidade local. E, além do alcance da comunidade no idioma nacional, Suaíli, estamos oferecendo oportunidades de educação universitária para dois acadêmicos Maasai interessados ​​em arqueologia e patrimônio, junto com vários outros tanzanianos.

As ferramentas de pedra descobertas pertencem à "cultura" que os arqueólogos identificam como Oldowan. Este é um marco que representa os primeiros humanos que interagiram com seu ambiente de maneiras novas, por exemplo, por inovações dietéticas combinando carne e plantas. Na África Oriental, o Oldowan começou há cerca de 2,6 milhões de anos.

A concentração de ferramentas de pedra e fósseis de animais é evidência de que tanto os humanos quanto a fauna se reuniram ao redor das fontes de água. Também aprendemos que os hominídeos de Oldowan lançam sua rede em busca de recursos. Nossos dados revelam que os primeiros humanos carregaram consigo rochas para ferramentas que eles obtiveram de fontes distantes através da bacia, 12 km a leste. Eles também desenvolveram a flexibilidade de usar vários ambientes em mudança.

Nossa pesquisa revela que o geológico, paisagens sedimentares e vegetais ao redor de Ewass Oldupa mudaram muito, e rapidamente. No entanto, os humanos continuavam voltando aqui para usar os recursos locais para mais de 200, 000 anos. Eles usaram uma grande diversidade de habitats:prados de samambaias, mosaicos da floresta, paisagens naturalmente queimadas, palmeiras à beira do lago, estepes. Esses habitats eram regularmente cobertos por cinzas ou retrabalhados por fluxos de massa associados a erupções vulcânicas.

Graças ao trabalho radiométrico passado e em andamento - usando o método de argônio, que data a deposição de materiais vulcânicos que ensanduicham os achados arqueológicos - fomos capazes de datar esses artefatos em um período conhecido como Pleistoceno Inferior, 2 milhões de anos atrás.

O que não está claro é quais espécies de hominídeos fizeram as ferramentas. Não recuperamos fósseis de hominídeos, mas os restos de Homo habilis foram encontrados nos sedimentos mais jovens de outro local a apenas 350 metros de distância. É provável que também Homo habilis ou um membro do gênero Paranthropus - restos dos quais também foram encontrados anteriormente no desfiladeiro de Olduvai - era o fabricante da ferramenta. Mais pesquisas serão necessárias para ter certeza.

Colaboração

Uma das razões pelas quais esta pesquisa é tão importante é que ela mostra, novamente, o valor da colaboração. Arqueólogos, geocientistas, biólogos, Químicos e cientistas de materiais estiveram todos envolvidos no estudo em Ewass Oldupa.

É graças às múltiplas amostras e artefatos que esses especialistas reuniram e analisaram que agora também sabemos que a adaptação às grandes transformações geomórficas e ecológicas não teve impacto na tecnologia hominínea usada. Eles percorreram muitos habitats, mas usaram apenas um kit de ferramentas, em ambientes imprevisíveis.

Este é um sinal claro de que 2 milhões de anos atrás os humanos não eram limitados tecnologicamente e já tinham a capacidade de expandir o alcance geográfico, já que estavam prontos para explorar uma infinidade de habitats na África - e, possivelmente, além.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.