A fome no mundo aumentou pelo terceiro ano consecutivo, de acordo com o relatório anual de segurança alimentar das Nações Unidas. O número total de pessoas que enfrentam privação alimentar crônica aumentou em 15 milhões desde 2016. Cerca de 821 milhões de pessoas agora enfrentam insegurança alimentar, elevando os números ao mesmo nível de quase uma década atrás.

A situação está piorando na América do Sul, Ásia Central e a maioria das regiões da África, o relatório mostra. Ele também destaca um aumento preocupante da anemia entre as mulheres em idade reprodutiva. Uma em cada 3 mulheres em todo o mundo é afetada, com consequências para a saúde e o desenvolvimento para eles e seus filhos.

De 2005 a 2014, a subnutrição global estava em declínio. Mas a taxa de declínio diminuiu continuamente, como um carro avançando a uma velocidade cada vez menor. Vários anos atrás, ele parou completamente, e a fome mundial começou a subir mais uma vez. Entre os fatores que impulsionaram essa reversão estão as mudanças climáticas.

Enquanto a desnutrição e a insegurança alimentar começam no nível familiar, a fome diz respeito a todos. Os danos causados ​​pela fome nas comunidades podem provocar instabilidade regional e conflitos que podem se estender além das áreas impactadas. Por exemplo, seca e quebras de safra na América Central estão entre os impulsionadores da imigração através da fronteira dos Estados Unidos.

Clima, clima e safras

As causas da insegurança alimentar são complexas e inter-relacionadas. Em nosso livro recente, "Como alimentar o mundo, "uma coleção de ensaios de pesquisadores importantes, revisamos os desafios urgentes. Entre eles, a mudança climática surge como um problema preocupante que influencia todos os outros.

O clima da Terra entrou e saiu das eras glaciais desde o início dos tempos. Nos últimos 50 anos, Contudo, as coisas mudaram. As temperaturas globais médias aumentaram cada vez mais rapidamente, com novos recordes registrados em 2014, depois, novamente em 2015, e novamente em 2016.

A mudança climática também está aumentando a gravidade e a frequência de eventos climáticos extremos, como fortes tempestades e secas. Como resultado, algumas regiões do mundo estão ficando mais úmidas, incluindo o norte dos Estados Unidos e Canadá, enquanto outros estão ficando mais secos, como o sudoeste dos Estados Unidos. No meio-oeste dos EUA, Os eventos de chuvas intensas aumentaram em mais de um terço de 1958 a 2012.

A agricultura é uma das indústrias mais expostas e vulneráveis ​​às mudanças climáticas. As colheitas e o gado são extremamente sensíveis à temperatura e precipitação. Uma geada no final da primavera pode ser devastadora, e uma onda de calor durante a fase de floração pode resultar em produções drasticamente reduzidas. Resumidamente, a agricultura é a "indústria Goldilocks". O tempo não deve ser muito quente ou muito frio, e as chuvas devem ser "perfeitas".

Produzir alimentos suficientes para todos no mundo depende muito do clima. Isso significa que será impossível conter a fome sem se preparar e se adaptar às mudanças climáticas.

A importância da pesquisa agrícola

A mudança climática torna as informações históricas e geracionais sobre a agricultura menos valiosas. O que funcionava antes pode não se aplicar mais em um clima alterado. Quando o conhecimento histórico não funciona mais, os agricultores devem confiar em outras fontes de informação, como meteorologistas, agrônomos e outros cientistas, bem como o desenvolvimento de novas tecnologias sustentáveis.

Agricultores nas economias mais avançadas, incluindo os Estados Unidos, já dependem fortemente de conhecimento científico, que muitas vezes é mediado pelo setor privado ou por serviços de extensão local. Contudo, os agricultores dos países mais pobres - que em muitos casos sofrerão os impactos mais severos das mudanças climáticas - raramente têm acesso a esse conhecimento.

Mesmo em países ricos, esses ajustes são caros. E o financiamento público para pesquisa e desenvolvimento agrícola vem diminuindo há uma década nos Estados Unidos. Os países mais pobres do mundo respondem por apenas 3% dos gastos globais em pesquisa agrícola. Sem investimentos para compartilhar descobertas de pesquisa, muitos avanços em países mais ricos não serão transferidos para nações de baixa renda.

Influência generalizada da mudança climática

A mudança climática também intensifica outras tensões na produção global de alimentos. Considere o papel crítico da água. O consumo de carne sozinho é responsável por cerca de 22 por cento do uso global de água, e essa necessidade aumentará em um mundo mais quente. A mudança climática também altera os padrões de precipitação:alguns lugares terão muito pouca água para cultivar, enquanto outros podem ter o suficiente, mas descobrem que cai na hora errada, ou chega com menos frequência, mas em eventos de chuva maiores.

Mesmo fatores aparentemente díspares, como o comércio internacional, são afetados pelas mudanças climáticas, com sérias ramificações para a segurança alimentar. À medida que a mudança climática leva a mudanças permanentes na geografia das zonas de produção agrícola mundial, o comércio internacional surgirá como um importante mecanismo de resiliência para reduzir a fome e aumentar a igualdade de acesso aos alimentos.

Por exemplo, uma onda de calor e seca em 2012 causaram grandes perdas nas safras de milho nos Estados Unidos. Os produtores do hemisfério sul se ajustaram ao déficit, que serviu para moderar os aumentos de preços nos Estados Unidos. Isso só foi possível por causa do comércio internacional.

Uma resposta eficaz às mudanças climáticas também será crítica para fazer progresso em uma série de outros desafios de segurança alimentar, como reduzir a perda de comida, melhorar a nutrição e promover sistemas de produção sustentáveis. As nações produtoras de alimentos precisarão de políticas criativas e novas tecnologias para enfrentar esses desafios com sucesso.

Adaptando-se às novas condições

Prevê-se que as mudanças climáticas forçarão mais de 100 milhões de pessoas à pobreza extrema até 2030. A adaptação às mudanças climáticas é uma forma fundamental de combater isso - e a tecnologia pode ajudar.

Por exemplo, agricultura de precisão pode alavancar computadores, sistemas de posicionamento global, sistemas de informações geográficas e sensores para fornecer os dados necessários para dar a cada minúscula parcela de terra em um campo exatamente os insumos de que necessita. E um interesse ressurgente está ocorrendo no uso da tecnologia consagrada de culturas de cobertura para mitigar os impactos das mudanças climáticas.

Podemos ir ainda menores em nossas medições com o surgimento da nanotecnologia. Além de tornar os sensores de campo menores e mais compactos, as nanotecnologias também podem ajudar a melhorar a forma como os fertilizantes e pesticidas são liberados. Ao colocar insumos químicos em cápsulas minúsculas ou em géis, é possível controlar quando e como essas entradas são liberadas para torná-las mais eficazes, e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões e o escoamento de produtos químicos.

Mas no final das contas, cabe aos indivíduos. Ao redor do mundo, as pessoas devem exercer seu poder social para encorajar a mitigação das mudanças climáticas e promover investimentos em tecnologias para adaptação. Precisamos de todos na mesa contribuindo para um futuro com segurança alimentar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.