p O pesquisador Ryan Corey ouviu recentemente de um amigo que leciona em uma escola onde alguns dos alunos têm perda auditiva. O amigo queria saber se ele tinha alguma ideia para ajudá-la a se comunicar com esses alunos enquanto usava uma máscara para retardar a disseminação do COVID-19. Corey, quem também tem perda auditiva, não sabia o que dizer a ela. Então, ele foi ao Laboratório de Escuta Aumentada de Illinois em busca de soluções. p Corey, um pesquisador de pós-doutorado em engenharia elétrica e de computação com o professor Andrew Singer da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, lidera uma equipe que estuda o processamento de sinais de áudio, especialmente para aparelhos auditivos, como aparelhos auditivos. Os resultados do novo estudo da equipe avaliando os efeitos acústicos das máscaras faciais na fala são publicados em The Journal of the Acoustical Society of America .

p "Pesquisas anteriores realizadas sobre este assunto enfocaram máscaras médicas usadas em ambientes de cuidados de saúde, "Corey disse, "Mas ninguém olhou para os efeitos acústicos causados ​​por diferentes tipos de máscaras de tecido, então foi aí que concentrei nosso estudo. "

p A equipe testou máscaras médicas, máscaras cirúrgicas descartáveis, máscaras com janelas de plástico transparente ao redor da boca, e máscaras de tecido feitas em casa e compradas em lojas feitas de diferentes tipos de tecido e número de camadas.

p Os pesquisadores usaram um alto-falante especial, personalizado construído por Uriah Jones, graduado em engenharia industrial e empresarial, e tem o formato de uma cabeça humana, de modo que o som irradia como se saísse de uma boca humana.

p "Colocamos diferentes máscaras no alto-falante em formato de cabeça e reproduzimos o mesmo som em todos os testes, "Corey disse." Também colocamos o alto-falante em uma plataforma giratória para adicionar um componente direcional aos nossos dados. "

p A equipe coletou dados de um alto-falante humano usando máscara, também.

p "Usar uma pessoa real torna os sons menos repetíveis porque não podemos dizer a mesma coisa sempre. No entanto, permite-nos explicar a forma real da cabeça e os movimentos reais dos lábios, "Corey disse." Mesmo que esses dois conjuntos de dados sejam um pouco diferentes, ambos mostram quais frequências de som são mais afetadas pelo uso de máscaras e quais máscaras têm os efeitos mais fortes. "

p Seus dados mostraram que todas as máscaras abafam o silêncio, som de alta frequência gerado quando uma pessoa pronuncia consoantes. "Esses sons já são um desafio para quem tem perda auditiva, com ou sem máscaras, e até mesmo se tornar um desafio para quem não tem perda auditiva quando você joga uma máscara no mix. "

p As máscaras também bloqueiam pistas visuais, como expressão facial e movimento dos lábios, portanto, a leitura da fala não é mais uma opção ao usar a maioria das máscaras. Quase todo mundo usa a leitura de fala até certo ponto, com ou sem perda auditiva, Corey disse.

p "É por isso que testamos as máscaras de janela transparente que se tornaram muito populares, "disse ele." Infelizmente, a compensação é que você pode ver através deles, mas eles bloqueiam a maior parte do som de todas as máscaras que testamos. "

p O estudo descobriu que as máscaras cirúrgicas descartáveis ​​oferecem o melhor desempenho acústico entre todos os testados, Corey disse. Máscaras de 100% algodão mal tecidas também funcionam bem, mas, como mostrado em um estudo realizado por outros pesquisadores de Illinois, eles podem não ser tão eficazes quanto as máscaras cirúrgicas no bloqueio de gotículas respiratórias. Esse estudo mostrou que o algodão bem tecido e os tecidos mistos podem bloquear mais gotas, mas a equipe de Corey descobriu que eles também bloqueiam mais som. Com base no estudo da gota, Corey sugeriu que as máscaras multicamadas feitas de algodão tecido frouxamente podem oferecer um compromisso razoável entre a eficiência de bloqueio de gotas e o desempenho acústico.

p A boa notícia é que a maioria das máscaras não bloqueia completamente o som, eles simplesmente o desviam da boca. Este detalhe significa que dispositivos de amplificação simples podem tornar a fala mascarada mais acessível a todos. Em particular, os microfones de lapela que já são usados ​​em muitas salas de aula e salas de aula são apenas levemente afetados por máscaras faciais. Muitos aparelhos auditivos suportam acessórios de microfone remoto que também são usados ​​perto da lapela.

p "A maioria das pessoas não anda por aí com microfones de lapela e sistemas de amplificação enquanto usa uma máscara, mas pode ajudar em configurações onde faz sentido, como salas de aula e reuniões, "Corey disse.