As pessoas são frequentemente notificadas sobre a má qualidade do ar por aplicativos de clima, e isso acontece com frequência em áreas urbanas, onde os níveis de poluição externa contendo partículas e fuligem são altos. Mas agora os cientistas estão relatando no ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental que existe outro tipo de contaminante do ar que eles dizem não estar recebendo atenção suficiente:genes de resistência a antibióticos.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, pelo menos 2 milhões de pessoas nos EUA são infectadas com bactérias resistentes a antibióticos todos os anos. A pesquisa mostrou que os genes resistentes a antibióticos (ARGs) podem se mover de uma bactéria para outra, ou mesmo de bactérias para o meio ambiente. Por exemplo, genes de resistência à tetraciclina foram encontrados perto de operações de alimentação animal, e genes de resistência a β-lactâmicos foram encontrados em parques urbanos na Califórnia. Esses estudos indicaram que a transmissão aérea pode ser um fator na disseminação e exposição dos ARGs. Mas as atuais investigações sobre poluição do ar normalmente não levam os ARGs em consideração. Então, Maosheng Yao e seus colegas queriam examinar ARGs aerotransportados em escala global.

A equipe realizou uma pesquisa com 30 ARGs em 19 cidades ao redor do mundo, incluindo São Francisco, Pequim e Paris. O grupo estudou ARGs resistentes a sete classes comuns de antibióticos:quinolonas, β-lactâmicos, macrolídeos, tetraciclinas, sulfonamidas, aminoglicosídeos e vancomicinas. Pequim tinha o grupo mais diversificado de ARGs aerotransportados, com 18 subtipos diferentes detectados, enquanto São Francisco tinha o nível geral mais alto de ARGs aerotransportados. Genes resistentes a β-lactâmicos e quinolonas foram os dois tipos mais abundantes de ARGs em todas as cidades estudadas. Baixos níveis de ARGs resistentes à vancomicina, um antibiótico de último recurso para o tratamento de MRSA, foram encontrados no ar de seis cidades.