Um dos grandes mistérios do mundo científico é como as camadas de gelo da Antártica se formaram tão rapidamente há cerca de 34 milhões de anos, na fronteira entre as épocas Eoceno e Oligoceno.

Existem 2 teorias concorrentes:

A primeira explicação é baseada na mudança climática global:os cientistas mostraram que os níveis de dióxido de carbono atmosférico diminuíram constantemente desde o início da Era Cenozóica, 66 milhões de anos atrás. Uma vez que o CO2 caiu abaixo de um limite crítico, temperaturas globais mais frias permitiram que as camadas de gelo da Antártica se formassem.

A segunda teoria enfoca mudanças dramáticas nos padrões de circulação oceânica. A teoria é que quando a Passagem de Drake (que fica entre o extremo sul da América do Sul e a Antártica) se aprofundou dramaticamente há cerca de 35 milhões de anos, desencadeou uma reorganização completa na circulação oceânica. O argumento é que o aumento da separação da massa de terra da Antártica da América do Sul levou à criação da poderosa Corrente Circumpolar Antártica, que agiu como uma espécie de barreira de água e bloqueou efetivamente o aquecedor. as águas menos salgadas do Atlântico Norte e do Pacífico Central movem-se para o sul em direção à massa de terra da Antártica, levando ao isolamento da massa de terra da Antártica e à redução das temperaturas que permitiram a formação de mantos de gelo.

Ninguém pensou em ligar essas duas explicações concorrentes antes

Um grupo de pesquisadores, liderados por cientistas do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade McGill agora sugerem que a melhor maneira de entender a criação desse fenômeno é, na verdade, ligando as duas explicações.

Em artigo publicado sobre o assunto em Nature Geoscience no início desta semana, eles argumentam que:

• O aprofundamento da Passagem de Drake resultou em uma mudança na circulação do oceano que resultou em águas quentes sendo direcionadas para o norte em padrões de circulação como aqueles encontrados na Corrente do Golfo que atualmente aquece o noroeste da Europa.
• Que esta mudança nas correntes oceânicas, como as águas mais quentes foram forçadas para o norte, levar a um aumento nas chuvas, que resultou, começando há cerca de 35 milhões de anos para reduzir os níveis de dióxido de carbono na atmosfera. Eventualmente, à medida que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera caíam, como resultado de um processo conhecido como intemperismo de silicato (pelo qual as rochas contendo sílica são lentamente desgastadas pela chuva, levando o dióxido de carbono da atmosfera a eventualmente ficar preso no calcário), houve uma queda significativa de CO2 na atmosfera que atingiu um limiar onde mantos de gelo podem se formar rapidamente na Antártica.

Circulação oceânica e mudanças climáticas

Galen Halverson leciona no Dept. of Earth and Atmospheric Science na McGill e é um dos autores do artigo. Ele acredita que ninguém pensou em combinar as duas teorias antes porque não é uma ideia intuitiva observar como os efeitos das mudanças nos padrões de circulação do oceano, que ocorrem em escalas de tempo de milhares de anos, afetaria o intemperismo global de silicato, que por sua vez controla o clima global em escalas de tempo de centenas de milhares de anos.

“É uma lição interessante para nós quando se trata de mudança climática, "diz Halverson, "porque o que obtemos é uma mudança em miniatura entre dois estados climáticos estáveis ​​na Antártica - de nenhuma geleira para outra. E o que vemos é quão complexas as mudanças climáticas podem ser e quão profundo o efeito que a mudança nos padrões de circulação dos oceanos pode ter no clima global estados, se olhado em uma escala de tempo geológica. "