p A história dos ilhéus originais do Caribe ganha um foco mais nítido em um novo Natureza estudo que combina décadas de trabalho arqueológico com avanços na tecnologia genética. p Uma equipe internacional liderada por David Reich da Harvard Medical School analisou os genomas de 263 indivíduos no maior estudo de DNA humano antigo nas Américas até hoje. A genética traça duas grandes ondas migratórias no Caribe por dois grupos distintos, com milhares de anos de diferença, revelando um arquipélago povoado por pessoas altamente móveis, com parentes distantes geralmente vivendo em ilhas diferentes.

p O laboratório de Reich também desenvolveu uma nova técnica genética para estimar o tamanho da população anterior, mostrando o número de pessoas que viviam no Caribe quando os europeus chegaram era muito menor do que se pensava anteriormente - provavelmente na casa das dezenas de milhares, em vez do milhão ou mais relatado por Colombo e seus sucessores.

p Para o arqueólogo William Keegan, cujo trabalho no Caribe se estende por mais de 40 anos, DNA antigo oferece uma nova ferramenta poderosa para ajudar a resolver debates de longa data, confirme hipóteses e destaque os mistérios restantes.

p Isso "move nossa compreensão do Caribe para frente dramaticamente de uma só vez, "disse Keegan, curador do Museu de História Natural da Flórida e co-autor sênior do estudo. "Os métodos desenvolvidos pela equipe de David ajudaram a resolver questões que eu nem sabia que poderíamos responder."

p Os arqueólogos costumam confiar nos restos da vida doméstica - cerâmica, Ferramentas, descarte de ossos e conchas - para juntar as peças do passado. Agora, avanços tecnológicos no estudo do DNA antigo estão lançando uma nova luz sobre o movimento de animais e humanos, particularmente no Caribe, onde cada ilha pode ser um microcosmo único da vida.

p Embora o calor e a umidade dos trópicos possam decompor rapidamente a matéria orgânica, o corpo humano contém um cofre de material genético:um pequeno, Parte invulgarmente densa do osso protegendo o ouvido interno. Usando principalmente essa estrutura, pesquisadores extraíram e analisaram DNA de 174 pessoas que viveram no Caribe e na Venezuela entre 400 e 3 anos, 100 anos atrás, combinando os dados com 89 indivíduos previamente sequenciados.

p O time, que inclui acadêmicos baseados no Caribe, recebeu permissão para realizar a análise genética de governos locais e instituições culturais que atuaram como zeladores dos restos mortais. Os autores também envolveram representantes de comunidades indígenas do Caribe em uma discussão de suas descobertas.

p A evidência genética oferece novos insights sobre o povoamento do Caribe. Os primeiros habitantes das ilhas, um grupo de usuários de ferramentas de pedra, navegou para Cuba cerca de 6, 000 anos atrás, expandindo gradualmente para o leste para outras ilhas durante a Idade Arcaica da região. De onde eles vieram ainda não está claro - embora eles estejam mais intimamente relacionados com os norte-americanos e centrais do que com os norte-americanos, sua genética não corresponde a nenhum grupo indígena em particular. Contudo, artefatos semelhantes encontrados em Belize e Cuba podem sugerir uma origem da América Central, Keegan disse.

p Cerca de 2, 500-3, 000 anos atrás, fazendeiros e oleiros aparentados com os falantes de arawak do nordeste da América do Sul estabeleceram um segundo caminho para o Caribe. Usando os dedos da bacia do rio Orinoco, na América do Sul, como rodovias, eles viajaram do interior para a costa da Venezuela e avançaram para o norte no Mar do Caribe, colonizando Porto Rico e, finalmente, movendo-se para o oeste. Sua chegada marcou o início da Idade da Cerâmica na região, marcada pela agricultura e pela ampla produção e uso da cerâmica.

p Hora extra, quase todos os traços genéticos de pessoas da Idade Arcaica desapareceram, exceto por uma comunidade redutora no oeste de Cuba que persistiu até a chegada dos europeus. O casamento entre os dois grupos era raro, com apenas três indivíduos no estudo mostrando ascendência mista.

p Muitos cubanos de hoje, Dominicanos e porto-riquenhos são descendentes de pessoas da Idade da Cerâmica, bem como imigrantes europeus e africanos escravizados. Mas os pesquisadores observaram apenas evidências marginais da ancestralidade da Idade Arcaica em indivíduos modernos.

p "Esse é um grande mistério, "Disse Keegan." Para Cuba, é especialmente curioso que não vejamos mais ancestrais arcaicos. "

p Durante a Idade da Cerâmica, A cerâmica caribenha passou por pelo menos cinco mudanças marcantes de estilo em relação a 2, 000 anos. Cerâmica vermelha ornamentada decorada com desenhos pintados de branco deu lugar ao simples, vasos de cor amarelada, enquanto outros potes eram pontuados com pequenos pontos e incisões ou rostos de animais esculpidos que provavelmente funcionavam como alças. Alguns arqueólogos apontaram essas transições como evidência de novas migrações para as ilhas. Mas o DNA conta uma história diferente, sugerindo que todos os estilos foram desenvolvidos por descendentes das pessoas que chegaram ao Caribe 2, 500-3, 000 anos atrás, embora possam ter interagido e se inspirado em estranhos.

p "Essa era uma pergunta que poderíamos não saber fazer se não tivéssemos um especialista em arqueologia em nossa equipe, "disse a co-autora Kendra Sirak, um pós-doutorado no Reich Lab. "Nós documentamos essa notável continuidade genética nas mudanças no estilo da cerâmica. Falamos sobre 'potes vs. pessoas, 'e ao nosso conhecimento, são apenas potes. "

p Destacando a interconectividade da região, um estudo de cromossomos X masculinos revelou 19 pares de "primos genéticos" que vivem em ilhas diferentes - pessoas que compartilham a mesma quantidade de DNA que primos biológicos, mas podem estar separados por gerações. No exemplo mais marcante, um homem foi enterrado nas Bahamas enquanto seu parente foi sepultado a cerca de 600 milhas de distância, na República Dominicana.

p "Mostrar relacionamentos em diferentes ilhas é realmente um passo incrível, "disse Keegan, que acrescentou que ventos e correntes inconstantes podem dificultar a passagem entre as ilhas. "Fiquei realmente surpreso ao ver esses pares de primos entre as ilhas."

p Descobrir uma proporção tão alta de primos genéticos em uma amostra de menos de 100 homens é outro indicador de que o tamanho total da população da região era pequeno, disse Reich, professor de genética no Instituto Blavatnik em HMS e professor de biologia evolutiva humana em Harvard.

p "Quando você amostra dois indivíduos modernos, você não costuma achar que eles são parentes próximos, "disse ele." Aqui, estamos encontrando parentes em todo o lugar. "

p Uma técnica desenvolvida pelo co-autor do estudo Harald Ringbauer, um pós-doutorado no Reich Lab, usaram segmentos compartilhados de DNA para estimar o tamanho da população anterior, um método que também poderia ser aplicado a estudos futuros de povos antigos. A técnica de Ringbauer mostrou cerca de 10, 000 a 50, 000 pessoas viviam em duas das maiores ilhas do Caribe, Hispaniola e Puerto Rico, pouco antes da chegada da Europa. Isso está muito aquém do milhão de habitantes que Colombo descreveu aos seus patronos, provável para impressioná-los, Keegan disse.

p Mais tarde, O historiador do século 16, Bartolomé de las Casas, afirmou que a região abrigou 3 milhões de pessoas antes de ser dizimada pela escravidão e doenças europeias. Enquanto isso, também, foi um exagero, o número de pessoas que morreram como resultado da colonização continua sendo uma atrocidade, Disse Reich.

p “Este foi um programa sistemático de apagamento cultural. O fato de que o número não era de 1 milhão ou milhões de pessoas, mas sim dezenas de milhares, não torna esse apagamento menos significativo, " ele disse.

p Para Keegan, a colaboração com geneticistas deu-lhe a capacidade de provar algumas hipóteses que defendeu durante anos - enquanto derrubava outras.

p "Neste ponto, Eu não me importo se estou certo ou errado, "disse ele." É simplesmente empolgante ter uma base mais firme para reavaliar como vemos o passado no Caribe. Um dos resultados mais significativos deste estudo é que ele demonstra a importância da cultura para a compreensão das sociedades humanas. Os genes podem ser discretos, unidades mensuráveis, mas o genoma humano é criado culturalmente. "