Para entender melhor como a política funciona online, W&M News falou com Jaime Settle, o David e Carolyn Wakefield Term Associate Professor of Government na William &Mary. É diretora do Laboratório de Redes Sociais e Psicologia Política e codiretora do Centro de Métodos de Pesquisa em Ciências Sociais. Ela também atua como Diretora de Estudos de Graduação no Programa de Ciência de Dados. O livro dela, Frenemies:How Social Media Polarizes America, foi publicado pela Cambridge University Press em 2018.

Para quem não conhece o seu trabalho, você pode descrever brevemente o seu histórico de pesquisa?

Certo. Minha experiência realmente tem a ver com interações interpessoais em termos de como as pessoas se comunicam sobre política, seja em interações cara a cara ou nas redes sociais. Estou mais interessado na dinâmica social dessas interações, pensando sobre como a experiência psicológica e fisiológica desse tipo de conversa afeta o que as pessoas dizem e como elas se comportam nas interações. Então, no espaço da mídia social, Estou interessado em saber como eles interpretam as identidades políticas de outras pessoas e escolhem expressar a sua própria.

O que você descobriu sobre a maneira como as pessoas discutem política online?

O que muitas das minhas pesquisas sugerem é que, mesmo que haja o potencial de comunicação política através das linhas de diferença que pode levar a mais tolerância, há também a possibilidade de que isso promova a polarização e reforce muitos dos estereótipos que temos sobre pessoas cujas visões políticas não compartilhamos.

Pensando bem, Eu nem tenho certeza se "discussão" é a palavra certa a ser usada neste caso.

Eu acho que você está certo. Quero dizer, existem algumas semelhanças com o que queremos dizer com uma "discussão" em um contexto face a face, mas como falei no meu livro, existem todas essas maneiras pelas quais a discussão online parece muito diferente.

Você pode nos dar alguns exemplos?

Principalmente, o que está acontecendo no espaço da mídia social, principalmente em um site como o Facebook, com recursos como páginas de perfil e feed de notícias, essas empresas estão tentando encorajar as pessoas a revelarem informações sobre suas vidas. Então, o que você está realmente vendo é um monte de sinais inadvertidos e intencionais sobre nossas identidades políticas.

Por um lado, você tem pessoas como nossos amigos francos e familiares, que se sentem muito à vontade e gostam de ter uma plataforma para compartilhar suas opiniões políticas e provocar outras discussões com eles. Eles não estão buscando uma avaliação de políticas diferenciada. Eles estão tentando se identificar e encontrar outros torcedores para torcer por seu time. Isso realmente é uma espécie de desvio para muitas pessoas que não querem que a política interfira em seus espaços sociais, para que essas pessoas tenham opiniões, mas eles não estão compartilhando ou se envolvendo com outras pessoas.

Quais são algumas das consequências disso?

Acho que o que muitas pessoas não percebem é que elas mesmas estão sinalizando suas identidades políticas, mesmo quando eles não pensam que são, por causa da maneira como nossas identidades políticas - e muitas de nossas outras identidades sociais - são classificadas online.

Quando você está falando sobre seus hobbies, ou sua vida religiosa, ou os tipos de alimentos que você come, você também está reforçando as noções de outras pessoas sobre quais tipos de pessoas são republicanos e que tipos de pessoas são democratas. Neste ambiente que se trata de expressão de identidade política, é muito fácil para o diálogo se transformar em conversas improdutivas que realmente não têm nada a ver com política.

Eu tenho uma pequena meta pergunta para você, se estiver tudo bem. O que há no ambiente online que exacerba a polarização e leva a esses tipos de falhas de comunicação?

Acho que tem muito a ver com a falta de dicas não-verbais online. Falar de política é comunicação social e o ser humano evoluiu junto com a comunicação. Foi vital para a nossa sobrevivência como espécie, portanto, somos muito bons em reconhecer o que as outras pessoas estão sentindo com base em como seu rosto está respondendo e qual é sua linguagem corporal. Isso é muito mais difícil de fazer online.

A outra coisa é que a maior parte da discussão política que acontece em um contexto face a face ocorre entre um número muito pequeno de pessoas, então não há a ideia de ter uma caixa de palestra para divulgar informações. Considerando que nas redes sociais, esses sites são projetados para amplificar suas palavras para alcançar não apenas todos os seus amigos, mas também seus amigos de amigos. Eles se destinam a ajudá-lo a se conectar com essas conexões mais fracas, seus laços sociais mais fracos.

Quando você está ciente da possibilidade de suas palavras se espalharem, você se comunica de forma a tentar fazer com que as pessoas se envolvam com o que você escreveu, e tente tornar suas ideias virais. Isso reforça o que sabemos que tendem a polarizar as formas de discurso.

Como especialista, o que está no seu radar em termos de como as pessoas se comportam online?

Em grande parte, o que tornou os sites de mídia social tão problemáticos é que cada faceta de sua identidade, cada componente de quem você é, está agrupado nesta persona online que você tem em uma plataforma específica. Então, se vemos pessoas, recorrendo a diversas plataformas para diversos tipos de comunicação, Acho que você vai acabar vendo diferentes tipos de problemas em diferentes plataformas, dependendo de quem os está usando.

Eu entendo isso um pouco no meu livro, mas estou pensando sobre os recursos específicos de uma plataforma e as normas que se desenvolvem em torno desses recursos. Isso deve nos ajudar a pensar sobre os tipos de comportamento que podemos esperar que surjam no futuro. E eu realmente acho que isso vai importar, se começarmos a ver fragmentação online.

Também direi que um legado duradouro dessa pandemia é que ela acelerou muitas das tendências que já estavam em andamento. Acho que a mudança para as mídias sociais e a comunicação digital aprimorada é algo que vai durar quando todos formos capazes de sair de nossas caixas de Zoom e voltar a uma vida um tanto normal.