Mudanças na atividade solar influenciam a cor e a formação das nuvens ao redor do planeta, pesquisadores das universidades de Oxford e Reading descobriram.

O planeta gelado é o segundo mais distante do Sol no sistema solar e leva 84 anos terrestres para completar uma órbita completa - um ano uraniano.

Os pesquisadores descobriram que, uma vez que as estações longas e estranhas do planeta são levadas em consideração, parece mais brilhante e mais escuro ao longo de um ciclo de 11 anos. Este é o ciclo regular de atividade solar que também afeta as manchas solares.

Karen Aplin, do Departamento de Física da Universidade de Oxford, realizou a pesquisa com Giles Harrison, um físico atmosférico do Departamento de Meteorologia da Universidade de Reading.

Dr. Aplin disse:"A atmosfera em torno de Urano é uma das mais frias do sistema solar, mas ainda contém nuvens e gelo, como nossa própria atmosfera aqui na Terra.

“A mudança de brilho do planeta mostra que algo está acontecendo com as nuvens. Descobrimos que a mudança é causada por dois processos.

"Um é químico, causada porque os níveis flutuantes de luz solar ultravioleta alteram a cor das partículas na atmosfera. O outro é devido a partículas de alta velocidade de fora do sistema solar, conhecidos como raios cósmicos galácticos, bombardeando a atmosfera e influenciando a formação de nuvens. "

Os cientistas usaram dados de telescópios na Terra, bem como os raios cósmicos medidos pela espaçonave Voyager 2, para fazer sua avaliação.

O professor Harrison disse:"O sol tem um campo magnético, desviando os raios cósmicos do sistema solar, inclusive aqui na Terra. Essa proteção é reduzida quando a atividade solar atinge seu nível mais baixo a cada 11 anos, o que significa que mais radiação cósmica passa.

"A atmosfera de Urano é, como o de Netuno, efetivamente uma 'câmara de nuvem gigante, "capaz de responder às partículas energéticas que chegam. É incrível que os efeitos sejam visíveis até mesmo da Terra, mais de um bilhão de milhas de distância. "

A pesquisa, publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica , segue pesquisas anteriores dos mesmos autores mostrando um efeito semelhante na atmosfera de Netuno, o planeta mais distante do sol. Os artigos fornecem a primeira evidência de que duas atmosferas planetárias têm variações semelhantes, em ambos os casos originados de sua estrela hospedeira.

O artigo completo, "Variação Impulsionada pelo Sol na Atmosfera de Urano, "pode ​​ser lido no jornal Cartas de pesquisa geofísica .