p O último lançamento dos dados do Australian Bureau of Statistics Prisoners in Australia oferece uma mudança surpreendente:pela primeira vez em sete anos, a taxa de encarceramento nacional não aumentou. Na verdade, diminuiu 1%. p A taxa de prisão feminina diminuiu 5%, quebrando a tendência de um número cada vez maior de mulheres presas desde 2011. E essa diminuição é mais pronunciada com relação às mulheres indígenas, vendo sua taxa de encarceramento cair 11% no último ano. (Embora continuem a ser o subgrupo de crescimento mais rápido dentro da população carcerária, já que sua taxa de encarceramento mais que dobrou desde 2000.)

p Então, por que vimos uma diminuição? Olhar para os dados mostra um quadro complicado.

p 8 jurisdições diferentes

p Como a Austrália consiste em oito jurisdições independentes, cada um com sua própria legislação e cultura penal, existem diferenças significativas no tamanho da população carcerária.

p Todas as jurisdições, exceto para Tasmânia e Victoria, mostram uma pequena diminuição em sua taxa de encarceramento no último ano. Contudo, ainda acontece que o Território do Norte aprisiona proporcionalmente cerca de quatro vezes mais pessoas que a média nacional, seguido pela Austrália Ocidental (1,6 vezes). Ambas as jurisdições estão na pole position há décadas.

p Embora as taxas de prisão estejam historicamente bem abaixo da média nacional em Victoria, eles têm aumentado continuamente desde 2010, incluindo no último ano.

p Subpopulações importantes

p Existem também alguns subgrupos que têm sido uma questão de preocupação específica por alguns anos.

p A proporção de pessoas em prisão preventiva, aguardando seu julgamento, ainda está aumentando. Essas pessoas, que são tecnicamente "inocentes até que se prove a culpa, “já representam 33% do total da população carcerária. Este aumento começou em 2010, após várias alterações na legislação que restringe o uso de fiança, que tem um impacto mais forte sobre os réus indígenas. Isso se deve ao histórico de ofensas e prisão preventiva, bem como social, desvantagem econômica e cultural.

p A estagnação da taxa de encarceramento indígena, e particularmente a diminuição para mulheres indígenas, ainda nos deixa com um quadro muito sombrio no que diz respeito à super-representação indígena. Os aborígenes e os habitantes das ilhas do Estreito de Torres têm ainda 12 vezes mais probabilidades de estar na prisão. Mulheres indígenas são 19 vezes mais prováveis ​​do que mulheres não indígenas.

p A partir dos dados limitados que temos disponíveis sobre crimes indígenas, sabemos que a taxa de indígenas acusados ​​de crimes é maior do que a de não indígenas, mas permanece estável ao longo do tempo. Portanto, não é uma explicação adequada para o rápido aumento da população carcerária até este ano.

p Os dados também fornecem um retrato do perfil dos presos no dia 30 de junho daquele ano. Como os indígenas tendem a cumprir penas mais curtas na prisão, é menos provável que sejam capturados em uma data única.

p Dados de outra fonte do Australian Bureau of Statistics mostram que o influxo de homens e mulheres indígenas no sistema prisional está aumentando, particularmente nos estados do Leste.

p Estranhamente, é a Austrália Ocidental e o Território do Norte que estão mostrando a diminuição mais consistente nas recepções de prisioneiros indígenas.

p Comparação internacional

p A diminuição da população carcerária faz parte de uma tendência mais global. Embora a população carcerária tenha aumentado a partir da segunda metade da década de oitenta e ao longo da década de noventa na maioria dos países onde havia dados consistentes disponíveis, isso começou a se reverter na primeira década do novo milênio.

p Olhando para os dados do World Prison Brief, As taxas de prisão estão diminuindo atualmente em vários países anglo-saxões (que tradicionalmente têm altas taxas de prisão), em países da Europa continental (que tendem a ter taxas mais baixas), e nos países nórdicos (que durante muitos anos tiveram taxas de encarceramento muito baixas).

p Crime ou políticas?

p Resta saber se essa diminuição é causada por uma redução nas taxas de comportamento criminoso ou se foi impulsionada por mudanças nas políticas públicas e de justiça criminal. De uma perspectiva internacional, as taxas de criminalidade vêm caindo desde os anos noventa.

p A Austrália também experimentou uma queda significativa nas taxas de crimes registrados entre 2002 e 2016. A taxa de homicídios caiu 33%, a taxa de sequestro / abdução caiu 29%, a taxa de roubo caiu 58%, a taxa de roubo / arrombamento caiu 55%, a taxa de furto de veículos motorizados caiu 54% e a taxa de outros furtos caiu 26%.

p Mas no mesmo período, a taxa de encarceramento australiana cresceu 36%. Provavelmente, isso se deve a mudanças no crime (aumento do crime relacionado às drogas), políticas penais mais rígidas em relação a certas formas de crime, mas ainda mais, policiamento direcionado.

p A política penal australiana tem sido fortemente impulsionada por um discurso de "lei e ordem", muitas vezes em uma aposta pela vitória eleitoral. Contudo, crime e justiça têm sido menos proeminentes nas recentes eleições estaduais, ou a abordagem punitiva não foi apoiada (veja a eleição vitoriana de 2014, e a eleição de Queensland de 2015).

p Como as populações carcerárias são o resultado de uma interação complexa de vários fatores, não é fácil e provavelmente é muito cedo para entender o que levou a uma queda nos números no ano passado.

p O que é importante é que agora existem inúmeros relatórios e recomendações incontáveis ​​para lidar com o uso excessivo da prisão, pois é caro e tem se mostrado pouco eficaz. Esperançosamente, isso significa que a Austrália está aderindo à tendência internacional de um uso mais parcimonioso da sanção mais severa como meio de combater o crime. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.