Esta imagem foi disponibilizada em 15 de fevereiro de 2017 da NASA mostra o conceito artístico do lançamento do foguete Space Launch System e da cápsula Orion. Na sexta, 24 de fevereiro 2017, A NASA disse que está avaliando o risco de adicionar astronautas ao primeiro vôo de seu novo megarocket. (NASA / Marshall Space Flight Center via AP)
A NASA está avaliando o risco de adicionar astronautas ao primeiro vôo de seu novo megarocket, projetado para, eventualmente, enviar tripulações a Marte.
O chefe de exploração humana da agência espacial disse na sexta-feira que seu chefe e a administração Trump pediram o estudo de viabilidade. O objetivo é ver o que seria necessário para acelerar uma missão tripulada; sob o plano atual, os astronautas não subiriam a bordo até 2021 - na melhor das hipóteses.
O Sistema de Lançamento Espacial, conhecido como SLS, será o foguete mais poderoso quando voar.
A NASA está planejando um vôo de teste não tripulado para o final do ano que vem. Colocar pessoas a bordo atrasaria a missão e exigiria dinheiro extra. William Gerstenmaier, da agência espacial, disse que se a adição de astronautas adiar o primeiro voo para além de 2019, provavelmente seria melhor manter o plano original.
De acordo com esse plano, Gerstenmaier disse, quase três anos são necessários entre um teste de vôo não tripulado e uma missão tripulada para fazer mudanças na plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy.
"Reconhecemos que este será um risco maior" para colocar os astronautas no voo inicial, Gerstenmaier disse.
Astronautas participam do estudo, que irá pesar o risco extra contra os benefícios.
Na quinta feira, um painel de segurança independente alertou que a NASA precisa de um motivo convincente para colocar os astronautas no vôo inicial, dado o risco. O Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial foi formado após o incêndio da Apollo 1 que matou três astronautas em um teste de contagem regressiva há 50 anos no mês passado.
A cápsula que levará os astronautas - o novo Orion da NASA - já voou em uma demonstração espacial. Contendo recordações e brinquedos, mas sem pessoas, a cápsula foi lançada em uma órbita extremamente longa da Terra em 2014 por um foguete Delta IV, e caiu no Pacífico.
A NASA normalmente prefere testar foguetes sem pessoas, embora para o voo inaugural do ônibus espacial em 1981, dois pilotos estavam a bordo. Uma pequena tripulação de dois também está planejada para a missão SLS 2021, que pode voar para as proximidades da lua.
Um vôo inaugural com astronautas chamaria mais atenção. Mas Gerstenmaier disse que o aspecto público não será levado em consideração.
"Existem prós e contras em ambos os sentidos, e é difícil julgar esse aspecto (público), "ele disse aos repórteres." Mas eu vejo isso de forma mais direta. O que eu ganho tecnicamente ao colocar uma equipe? "
A NASA espera publicar seu relatório em cerca de um mês.
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