A maioria das pessoas sabe que as plantas usam a fotossíntese para criar energia usando a luz solar. No entanto, o processo de fotossíntese varia entre as plantas, dependendo de suas condições de vida. Três tipos importantes de fotossíntese são a fotossíntese C3, C4 e CAM.

TL; DR (muito longo; não leu)

A principal diferença entre a fotossíntese C3, C4 e CAM é o caminho as plantas extraem dióxido de carbono da luz solar, que depende em grande parte do habitat da planta. A fotossíntese C3 produz um composto de três carbonos através do ciclo de Calvin, enquanto a fotossíntese C4 produz um composto intermediário de quatro carbonos que se divide em um composto de três carbonos para o ciclo de Calvin. Plantas que usam a fotossíntese CAM capturam a luz solar durante o dia e fixam moléculas de dióxido de carbono à noite.
Fotossíntese

Na fotossíntese, as plantas e outros compostos orgânicos usam a energia da luz solar para extrair nutrientes do ar e da água. Organismos fotossintéticos apresentam um composto verde conhecido como clorofila que contém as enzimas ATP e NADPH. Com a energia absorvida da luz solar, os compostos fotossintéticos convertem essas enzimas em ADP e NADP +. A planta aproveita a energia das enzimas convertidas para extrair dióxido de carbono do ar e da água e produzir moléculas de açúcar, como a glicose. Através da fotossíntese, as plantas excretam moléculas residuais, incluindo oxigênio, o que torna o ar respirável para os animais.
Fotossíntese C3

Organismos fotossintéticos submetidos à fotossíntese C3 iniciam o processo de conversão de energia, conhecido como ciclo de Calvin, produzindo um composto de três carbonos chamado ácido 3-fosfoglicerílico. Essa é a razão do título "C3". A fotossíntese C3 é um processo de uma etapa que ocorre dentro das organelas dos cloroplastos, que atuam como centros de armazenamento de energia solar. A planta usa essa energia para combinar ATP e NADPH em moléculas de açúcar ordenadas. Aproximadamente 85% das plantas da Terra utilizam fotossíntese C3.
Fotossíntese C4

A fotossíntese C4 é um processo de dois estágios que produz um composto intermediário de quatro carbonos. O processo fotossintético ocorre no cloroplasto de uma célula de mesofila de paredes finas. Uma vez criada, a planta bombeia o composto intermediário para uma célula de revestimento de paredes espessas, onde divide o composto em dióxido de carbono e um composto de três carbonos. O dióxido de carbono passa então pelo ciclo de Calvin, como na fotossíntese C3. O benefício da fotossíntese C4 é que ela produz uma maior concentração de carbono, tornando os organismos C4 mais aptos a sobreviver em habitats com pouca luz e água.
Fotossíntese CAM

CAM é uma abreviação do metabolismo do ácido crassulaceano. Nesse tipo de fotossíntese, os organismos absorvem a energia da luz solar durante o dia e depois usam a energia para fixar as moléculas de dióxido de carbono durante a noite. Durante o dia, os estômatos do organismo se fecham para resistir à desidratação, enquanto o dióxido de carbono da noite anterior passa pelo ciclo de Calvin. A fotossíntese CAM permite que as plantas sobrevivam em climas áridos e, portanto, é o tipo de fotossíntese usada pelos cactos e outras plantas do deserto. No entanto, plantas não desérticas, como abacaxi e epífitas, como orquídeas, também usam a fotossíntese CAM.