Embora possa parecer isso, A história do petróleo da Noruega não começou com a primeira grande descoberta no campo Ekofisk em 1969 pela Phillips Petroleum Co. Nem mesmo começou com a descoberta de Balder alguns anos antes, ou a reivindicação da Noruega de grandes áreas no Mar do Norte em 1963.

Um lugar melhor para procurar uma espécie de começo é o final do século XIX. A história envolve um dos homens mais ricos de todos os tempos, John D. Rockefeller, e sua gigante empresa Standard Oil.

É também a história de como governos em pequenos países lutam para lutar contra gigantes econômicos.

“Na primeira fase a partir de 1890, o norueguês, Os mercados de petróleo sueco e dinamarquês foram dominados pela grande empresa petrolífera global Standard Oil, que não evitou usar táticas bastante pesadas para controlar o mercado, "diz o professor Espen Storli do Departamento de História e Sociedade Moderna da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU).

Esta parte da história do petróleo norueguês e escandinavo não foi muito estudada até agora, mas Storli e seu colega Professor Pål Thonstad Sandvik abordam o período em um artigo publicado recentemente no Análise da História Econômica Escandinava .

"A abordagem da Standard Oil é um exemplo típico de como grandes empresas tentam obter vantagens e monopólios, utilizando seu poder financeiro e assumindo o controle das cadeias de valor, "Sandvik diz.

Em termos financeiros, tanto a Standard Oil quanto o famoso proprietário da empresa, John D. Rockefeller, teve mais do que suficiente.

Se você não incluir a realeza e ditadores que governaram países inteiros, Rockefeller se destaca como talvez a pessoa mais rica da história. Ele se tornou o primeiro bilionário dos Estados Unidos, numa época em que um trabalhador industrial comum tinha um salário anual de cerca de US $ 500. Relativamente falando, Rockefeller era muito mais rico do que Jeff Bezos da Amazon, a pessoa viva mais rica do mundo hoje.

Ron Chernow escreve o seguinte sobre Rockefeller em sua biografia sobre ele:

"Ele podia ser extraordinariamente violento quando queria forçar os concorrentes a se submeterem. Mas, ao mesmo tempo, não exerceu essa pressão casualmente, e onde possível, preferia paciência e argumentação em vez de intimidação. "

A riqueza de Rockefeller veio em grande parte de sua petroleira Standard Oil, que ele ajudou a iniciar em 1870. Por meio da engenhosidade, ardiloso, aquisições e um uso não tão pequeno de músculos, a empresa tornou-se totalmente dominante no setor de petróleo nacional e global. Eventualmente, isso se aplica a todas as partes da cadeia de valor.

No início do século passado, poucos países europeus tinham reservas de petróleo conhecidas. Na Noruega, as empresas de petróleo, portanto, competiam mais pelo acesso à venda de produtos como querosene e petróleo, e não para direitos de extração ou outras partes da cadeia de valor.

“As vendas de produtos também são onde as petrolíferas colidem mais diretamente. A necessidade de regulamentação rapidamente ficou clara para as autoridades, "diz Sandvik.

Mas essa tarefa estava longe de ser fácil para políticos e funcionários inexperientes. O adversário usava táticas variadas e tinha muito mais experiência e dinheiro.

Na Escandinávia, A Standard Oil usou a empresa Det Danske Petroleums Aktieselskab (DDPA) como peão. A Standard Oil comprou o DDPA já em 1891, e mais tarde detinha metade das ações.

Na prática, O DDPA tornou-se uma subdivisão do Standard Oil, porque a administração na Dinamarca teve que consultar a empresa americana em todas as decisões importantes.

Os dinamarqueses já tinham uma posição sólida na Escandinávia antes da chegada da Standard Oil, mas apenas com o dinheiro americano as coisas realmente mudaram. Às vezes, os métodos eram engenhosos.

Por exemplo, O DDPA tinha contratos de longo prazo com vendedores de produtos petrolíferos. Esses vendedores não tinham permissão para vender produtos de fornecedores que não fossem DDPA. Se os vendedores quebrassem esses contratos, eles tiveram que pagar multas pesadas, não para DDPA, mas para instituições de caridade locais. Esta foi provavelmente uma estratégia inteligente, porque protestar contra uma empresa que parecia administrar uma instituição de caridade era mais difícil.

O DDPA e a Standard Oil finalmente conseguiram assumir grande parte do mercado, mas eles nunca garantiram um monopólio completo. Atores como a Europäische Petroleum Union e Pure Oil deram-lhes uma concorrência sólida às vezes, mesmo que fossem empresas proporcionalmente muito menores.

A posição dominante da Standard Oil gradualmente se tornou uma preocupação para mais do que apenas autoridades e concorrentes.

"O debate sobre a Standard Oil cresceu gradualmente, mas não era fácil para as autoridades fazerem qualquer coisa devido ao poder da empresa. Para países pequenos com recursos limitados, era difícil responder às atividades de cartel e cooperação entre empresas que exploravam sua posição no mercado de petróleo, "diz Storli.

Mas a empresa não foi capaz de manter sua posição sem que os políticos noruegueses estivessem totalmente envolvidos.

"O controle da Standard Oil no mercado de petróleo escandinavo enfraqueceu gradualmente devido às empresas concorrentes, "Sandvik diz.

Isso se deveu em parte ao fato de que a empresa não poderia continuar operando da mesma forma após uma decisão judicial nos EUA.

O óleo padrão ficou muito grande, e em 1911 a Suprema Corte dos Estados Unidos estava farta. O tribunal tentou dissolver a empresa porque ela havia usado métodos ilegais para obter um poder de monopólio sobre o mercado de petróleo dos Estados Unidos. A Standard Oil foi então dividida em 34 empresas diferentes.

Os sucessores da Standard Oil também foram importantes na Escandinávia até 1939, se não tão dominante como antes. Algumas das empresas que se originaram dessa cisão ainda estão entre as maiores do mundo, como Amoco, ExxonMobil, Maratona e Chevron.

O próprio Rockefeller gradualmente se retirou da vida empresarial a partir de 1896 e acabou se concentrando principalmente em atividades filantrópicas. Ele morreu em 1937, quase 98 anos.

Os efeitos do forte domínio do petróleo naquela época são possíveis de observar ainda hoje.

"O abuso de poder de mercado das companhias petrolíferas era exatamente o que os políticos noruegueses queriam evitar. Esta base de experiência foi importante quando o parlamento da Noruega aprovou uma legislação de concorrência rigorosa e uma regulamentação abrangente dos recursos naturais noruegueses, como a energia hidroeléctrica, florestas e minerais, "diz Sandvik.

Esses regulamentos seriam úteis algumas décadas depois, quando a própria Noruega revelou-se rica em petróleo. Ao contrário de muitos outros países, o país conseguiu reter grande parte dessas riquezas, em grande medida porque as autoridades norueguesas já tinham uma vasta experiência na regulamentação dos recursos naturais.

"Os políticos e burocratas noruegueses estavam bem informados sobre o fenômeno do poder de mercado na indústria do petróleo. Isso afetou a forma como eles se relacionaram com as grandes empresas petrolíferas estrangeiras nas décadas de 1960 e 1970, "Storli diz.

"Claro, é sempre difícil dizer de onde os políticos e funcionários extraem sua percepção da realidade, mas não é surpreendente que as experiências domésticas tenham sido um fator importante, " ele diz.