p Paleontólogos da Universidade de Alberta descobriram uma nova espécie de lagarto marinho que viveu de 70 a 75 milhões de anos atrás, com seus músculos e pele notavelmente bem preservados. p O fóssil é um dolicossauro, um lagarto marinho aparentado com cobras e mosassauros. Chamado de Primitivus manduriensis, foi encontrado na Puglia, Itália, e tem o nome da variedade local Manduria de uva de vinho tinto primitivo.

p O fóssil foi descoberto no que antes era um ambiente de águas rasas. Depois que morreu, o lagarto caiu no fundo e ficou coberto de sedimentos, protegido da água em movimento que, de outra forma, teria espalhado seus restos. E sem predadores aparentes por perto para se alimentar da carcaça, permaneceu praticamente intacto.

p "(Os lagartos marinhos) são essencialmente pequenos, animais de corpo comprido que se parecem com lagartos normais, com pescoços e caudas mais longos, "explicou a aluna de doutorado Ilaria Paparella, autor principal do estudo detalhando a descoberta. "Eles têm mãos e pés parecidos com remos para nadar, mas também podem se mover em terra."

p O fóssil é significativamente mais jovem do que outros espécimes existentes do grupo, estendendo o intervalo de tempo de sua existência em cerca de 15 milhões de anos.

p Para Paparella, uma das coisas mais interessantes sobre o espécime era a capacidade de estudar os tecidos moles, incluindo escalas, músculo e pele. Ela conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado. com o paleontólogo Michael Caldwell da U of A, catedrático do Departamento de Ciências Biológicas.

p "É necessário que haja condições muito especiais para que o tecido mole seja preservado em um fóssil, "ela explicou." O local onde o Primitivus manduriensis foi encontrado tem um grande potencial. Esperamos obter autorizações das autoridades italianas para realizar mais pesquisas de campo.

p "Esta foi a primeira vez que tive a oportunidade de ver a imagem completa de um espécime lindamente preservado, até a balança, "acrescentou Paparella." Para espécies vivas, os cientistas usam padrões de escala e pele para identificação. Era único usar essas técnicas para observar um espécime que morreu há 70 milhões de anos. "

p O papel, "Um novo lagarto marinho fóssil com tecidos moles do final do Cretáceo do sul da Itália, "foi publicado em Royal Society Open Science .