Os pesquisadores relatam um método microbiano para produzir um sabor artificial de uva. Antranilato de metila (MANT) é um aromatizante e odorante comum de uva, atualmente produzido por um processo à base de petróleo que usa grandes volumes de catalisadores de ácido tóxico.

A equipe do professor Sang-Yup Lee no Departamento de Engenharia Química e Biomolecular demonstrou a produção de MANT, um composto de ocorrência natural, via bactérias modificadas. Os autores desenvolveram cepas de Escherichia coli e Corynebacetrium glutamicum para produzir MANT por meio de uma via metabólica projetada com base em plantas.

Os autores ajustaram a via metabólica bacteriana, otimizando os níveis de AAMT1, a enzima chave no processo. Para maximizar a produção de MANT, os autores testaram seis estratégias, incluindo o aumento do fornecimento de um composto precursor e o aumento da disponibilidade de um co-substrato. A estratégia mais produtiva provou ser uma cultura extrativista de duas fases, em que MANT foi extraído em um solvente. Esta estratégia produziu MANT na escala de 4,47 a 5,74 gramas por litro, uma quantidade significativa, considerando que os micróbios modificados produzem a maioria dos produtos naturais em uma escala de miligramas ou microgramas por litro.

De acordo com os autores, os resultados sugerem que MANT e outras moléculas relacionadas produzidas por meio de processos industriais podem ser produzidas em escala por micróbios projetados de uma maneira que permitiria que fossem comercializados como naturais, em vez de um artificial.