A pandemia COVID-19 mudou muitos elementos da vida diária das pessoas. Uma mudança notável e visível é a redução do tráfego de veículos nas cidades americanas. Na primavera passada, o ar ficou mais limpo, e ruas outrora movimentadas tornaram-se silenciosas e vazias de uma forma que só recentemente era inimaginável. Algumas cidades retiraram temporariamente as ruas urbanas dos carros, priorizando pedestres e bicicletas.

O que isso pode significar para o futuro de nossas cidades e nossos sistemas de transporte? CU Boulder Today falou com Kevin J. Krizek, professor de transporte nos programas de Desenho Ambiental e Estudos Ambientais, para obter algumas respostas. Ele e seu co-autor, David King, professor assistente na Arizona State University, explicar essa janela de oportunidade única em um artigo publicado esta semana na Town Planning Review, uma das revistas de planejamento urbano mais antigas do mundo. (Respostas editadas para maior clareza).

Primeiro, vamos voltar no tempo. Quando as ruas se transformaram em carros? Porque em algum momento esse não foi o caso na América.

No final dos anos 1920, vimos um afastamento das ruas como um centro de comércio e socialização e isso foi em grande parte atribuído ao advento do automóvel. Quando o automóvel saiu, havia apenas uma quantidade extrema de caos. Os carros se misturavam com cavalos, esterco de cavalo e bicicletas.

Em resposta, engenheiros e planejadores de engenharia criaram uma nova profissão. E o propósito deles era realmente executar a movimentação de veículos. E foi nessa época, na primeira metade do século 20, quando as expectativas mudaram em termos do propósito principal de nossas ruas.

Por que as pessoas estão procurando outras opções de transporte além de carros atualmente?

Hoje, a quantidade de pedestres e outros tipos de mortes nas ruas urbanas nos EUA está aumentando. Tem sido impressionante. Não está melhorando; Está ficando pior. E muitas dessas mortes são atribuídas ao movimento de veículos. E o movimento veicular, como sabemos, é atribuída a muitos outros tipos de problemas ambientais e sociais, como as emissões de carbono, poluição do ar e expansão urbana. Então, apesar de toda a sua glória maravilhosa e do fato de que o automóvel tem sido tão comumente aceito como um produto básico da cultura americana, há um movimento que começa a ganhar força que é em busca de alternativas.

Como o COVID-19 mudou o que está acontecendo em nossas ruas urbanas este ano?

Quase da noite para o dia, o propósito das ruas mudou. Em março de 2020, o que você viu foram ruas completamente vazias. Acho que, até certo ponto, foi um "momento aha" para muitas pessoas, incluindo o público e funcionários eleitos. Eles estavam pensando, "Uau, há muito espaço nas ruas que é um recurso valioso que podemos aproveitar melhor para atender a alguns dos problemas atuais que assolam a sociedade. "

Vendo como as ruas podem mudar seu caráter, rapidamente, ajudou a alterar as percepções do público e das autoridades eleitas sobre seu papel na sociedade. Uma janela de aceitabilidade política foi mudada, o que alguns economistas políticos chamam de janela de Overton, que pode ser um primeiro passo para semear uma grande reforma política. Nesse caso, vimos que o caráter passado e predominante das ruas não está gravado na pedra.

O que a pandemia nos ajudou a perceber?

Além de mostrar como as ruas - que são o carro-chefe do nosso sistema de transporte e como circulamos - são bens públicos valiosos que podem mudar, COVID ajudou a abrir nossos olhos para outras questões importantes de transporte.

A segunda constatação é que as cidades podem implementar rapidamente estratégias e medidas para mudar a natureza das ruas. Estamos em centenas de cidades em todo o mundo que promulgaram algum tipo de reaproveitamento de como as ruas são usadas. Alguns corredores principais de Paris estão sendo severamente restritos ao tráfego motorizado e esse espaço está sendo transformado em ciclovias. Isso é algo que não víamos há 20 ou 30 anos:a capacidade da ação municipal resultar nesses tipos de comportamentos.

Aqui em Boulder, eles expandiram a área de pedestres da West Pearl Street e isso é ótimo. O conselho municipal percebeu que a base tributária da cidade está tão ligada à indústria de restaurantes, e eles precisavam facilitar tudo o que podiam fazer tudo ao seu alcance para facilitar as refeições ao ar livre. Mas isso não foi um grande marco em termos de rede geral.

Não quero diminuir o poder da expansão da Pearl Street, mas precisamos pensar de forma mais ampla do que isso. Enquanto fechamos esta rua aqui, e fazendo algumas mudanças nesta rua aqui, na verdade, o que precisamos fazer é reunir toda uma rede de oportunidades para as pessoas se locomoverem nas cidades confortavelmente por outros meios que não o automóvel.

Como a priorização de pedestres e bicicletas funcionaria no Grande Oeste, onde grande parte da infraestrutura foi construída em torno dos carros?

É uma ótima pergunta. E a maneira de lidar com isso é ser muito claro sobre o que estamos propondo e o que não estamos propondo. Não estamos propondo necessariamente o banimento total dos carros. Os carros definitivamente têm seu tempo e lugar, particularmente para viagens de passageiros que duram mais de quatro ou cinco milhas. Supondo que possamos superar os desafios do COVID-19, podemos oferecer uma alternativa. Para que essa inovação decole, precisamos examinar nossas ruas. Precisamos ver as ruas como os canais que também sustentam essa inovação.

Como as bicicletas são uma parte importante desta inovação, especialmente durante a pandemia?

No momento, somos incentivados a buscar a opção de saúde pública mais segura - viajar de carro - que sabemos que tem muitos problemas, como as emissões de combustíveis fósseis, poluição, ozônio, tráfego congestionado, acidentes, e assim por diante. A bicicleta é uma coisa que resolve muitos desses problemas.

Na primavera e no verão, é uma temporada de ciclismo muito mais atraente para grande parte da América do Norte. Também estamos vendo uma incrível explosão de e-bikes, que permitem viagens mais longas e fáceis. O fato é que, mais da metade das vezes que entramos em um automóvel, dirigimos menos de seis quilômetros. Há uma média de 15, 000 empregos nas 50 principais cidades dos EUA que estão a 20 minutos de bicicleta usando qualquer rua. Se usarmos apenas ruas atraentes para andar de bicicleta, as chamadas ruas de baixo estresse, você pode obter menos de um terço desses empregos. Se pudermos mudar a natureza de nossas ruas para torná-las muito mais acessíveis a veículos de menor porte - usando a bicicleta como estrela do norte, se você quiser - ainda podemos ter a mesma acessibilidade sem automóveis de tamanho normal.