Um pôster do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA criado para aumentar a conscientização sobre os programas VA para veterinários expostos ao Agente Laranja. Veja mais fotos de armas biológicas. Imagem cortesia do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA Na guerra, às vezes, as maiores tragédias vêm muito depois do fim das hostilidades. Então vai com Agente laranja , um potente herbicida usado como desfolhante durante a Guerra do Vietnã. Os militares dos EUA implantaram quase 20 milhões de galões (76 milhões de litros) de herbicidas de 1962 a 1971 [fonte:Veterans Administration]. Entre essas substâncias, O agente laranja foi o herbicida mais usado, cerca de 11 milhões de galões (42 milhões de litros) distribuídos de janeiro de 1965 a abril de 1970 [fontes:Veterans Administration and Buckingham].
O Agente Laranja tem sido associado a muitos problemas de saúde em veteranos e civis vietnamitas. Milhares morreram de doenças provavelmente causadas pela exposição ao Agente Laranja. O herbicida, e seu componente dioxina , é considerada uma das substâncias mais perigosas do mundo [fonte:Glaberson]. Geral, a pulverização em massa do agente laranja foi chamada de "ecocídio" por causa da devastação que causou no meio ambiente vietnamita e na saúde de muitos residentes daquele país [fonte:Hitchens].
O nome Agente Laranja vem dos contêineres em que foi armazenado, que tinha uma faixa laranja. Em tudo, os Estados Unidos usaram 15 herbicidas no sudeste da Ásia, incluindo agentes laranja, Azul, Branco, Cor de rosa, Roxo e Verde, todos eles eram misturas de vários herbicidas e desfolhantes [fonte:Veterans Administration]. O agente laranja era uma mistura de dois herbicidas chamados 2, 4, -D e 2, 4, 5-T.
O desenvolvimento do Agente Laranja surgiu em parte devido ao trabalho do Dr. Arthur W. Galston, um botânico que pesquisou compostos que estimulam o crescimento das plantas, conhecido como reguladores de crescimento . Mas depois que os militares dos EUA começaram a usar o agente laranja no Vietnã, Galston observou seus efeitos e trabalhou para divulgar os danos que o desfolhante causou às plantas, animais, ecossistemas e saúde humana. Ele se tornou um dos principais defensores do uso do Agente Laranja.
Gradualmente, o protesto público contra o uso do agente laranja cresceu. Artigos de jornais sobre os efeitos nocivos do agente laranja, particularmente contra os sul-vietnamitas aliados dos EUA, atraiu a atenção do governo. Cientistas proeminentes argumentaram que o uso de herbicidas era um uso imoral de armas químicas [fonte:Buckingham]. Quando, em 1970, testes científicos mostraram que o agente laranja produziu efeitos adversos à saúde em ratos, O presidente Nixon ordenou que os militares parassem de pulverizar.
Então, por que os militares dos EUA empregaram um composto tóxico para fazer a guerra? Neste artigo, veremos por que o agente laranja foi usado, seus efeitos no meio ambiente e na saúde humana, e seu legado complicado. Também examinaremos a dioxina, o composto mortal que continua a poluir o interior do Vietnã.
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Um avião da Força Aérea dos EUA pulverizando uma área do delta a 20 milhas de Saigon com o agente laranja durante a Guerra do Vietnã e Life Pictures / Getty Images Os militares dos EUA usaram aeronaves para borrifar o agente laranja a fim de privar os soldados vietcongues inimigos da densa selva que eles usavam como cobertura, seja para atiradores ao longo das margens do rio ou para estradas de abastecimento secretamente escavadas na vegetação rasteira. Outros usos do agente laranja incluíam a destruição de plantações de que o vietcongue dependia para se alimentar.
A Guerra do Vietnã não foi o primeiro uso de herbicidas na guerra - por exemplo, os britânicos implantaram herbicidas contra os rebeldes da Malásia na década de 1950 - mas foi de longe o mais ambicioso. Ao longo de mais de 6, 000 missões, 10 por cento do Vietnã foi pulverizado com agente laranja [fonte:BBC News]. O agente laranja foi pulverizado secretamente no Camboja e no Laos para minar a trilha de Ho Chi Minh, uma rota de abastecimento fundamental para o vietcongue.
Quando implantado, O agente laranja mata a vegetação de todos os tipos, destruindo raízes também. As folhas morrem e caem, transformando uma floresta densa em uma massa de árvores estéreis. Uma vez que as áreas verdes tornam-se pretas. Um agudo, odores desagradáveis preenchem o ar [fonte:Glaberson].
Em sua pesquisa pioneira, Galston trabalhou com o regulador de crescimento ácido triiodobenzoico, que em doses menores estimula as plantas a florescerem mais rapidamente, mas em doses maiores faz com que as folhas caiam. O mesmo princípio é aplicado ao Agente Laranja. As plantas submetidas ao agente laranja morrem porque a substância contém um excesso de reguladores de crescimento que fazem o tecido da planta crescer muito rapidamente e secar [fonte:Buckingham].
Além dos efeitos descritos anteriormente, O Agente Laranja teve algumas outras consequências para a ecologia do Vietnã. A camada superficial do solo, tão vital para apoiar o crescimento da selva densa, desapareceu após as chuvas das monções, sem plantas para ancorá-la [fonte:Aschwanden]. Espécies invasoras de gramíneas apareceram, dificultando a regeneração de plantas nativas do meio ambiente. A indústria agrícola, uma parte importante da economia do Vietnã e da subsistência de seu povo, foi devastado. E no solo infiltrou grandes quantidades de dioxinas, uma substância mortal que veremos na próxima página.
O que o Criador diz?Dr. Arthur W. Galston, cujas pesquisas levaram à criação do Agente Laranja, uma vez dito, "Nada do que você fizer na ciência resultará em benefícios para a humanidade. Qualquer descoberta, Eu acredito, é moralmente neutro, e pode ser direcionado para fins construtivos ou destrutivos. Isso não é culpa da ciência "[fonte:Pearce].
Ex-prefeito Marilyn Leistner de Times Beach, Mo., que se tornou uma cidade fantasma após a contaminação por dioxina em 1983 Time &Life Pictures / Getty Images Dioxina é o nome dado a uma classe de substâncias altamente tóxicas encontradas no agente laranja e alguns dos outros herbicidas do agente. O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA alegou que o agente laranja tinha apenas "vestígios minúsculos" de dioxina (neste caso, a potente dioxina conhecida como TCDD ), mas as áreas onde o agente laranja foi pulverizado ou armazenado mostram altas concentrações do composto. Em algumas áreas do Vietnã, as pessoas têm níveis de dioxina no sangue dezenas de vezes acima do normal [fonte:BBC News]. Pequenas doses de dioxina podem realmente diminuir a incidência de certos tipos de câncer, mas em qualquer coisa acima de pequenas doses, dioxina tem sido associada a numerosos, problemas de saúde potencialmente mortais.
A Organização Mundial de Saúde classificou a dioxina como um "conhecido cancerígeno humano" que pode danificar sistemas corporais essenciais, como o endócrino, sistemas imunológico e nervoso [fonte:OMS]. Também foi relacionado a abortos espontâneos em mulheres [fonte:Bertazzi et al]. Estudos com pessoas expostas a dioxinas em acidentes de trabalho revelaram um risco maior de câncer (cerca de 40%) [fonte:GreenFacts]. Estudos de dioxinas em animais produziram efeitos adversos à saúde semelhantes.
Existem diferentes tipos de dioxinas, alguns dos quais aparecem naturalmente no ambiente, embora em pequenas quantidades. A dioxina se desenvolve como um subproduto de alguns processos industriais, geralmente aqueles que envolvem algo sendo queimado, como a fundição de cobre ou a incineração de resíduos. Também pode ser fabricado sinteticamente, como foi durante a Guerra do Vietnã [fonte:Schechner].
Quando a dioxina não está contida, penetra no solo e nas fontes de água subterrâneas, poluindo a ecologia local e passando a fazer parte da cadeia alimentar. A poluição por dioxina tem, em geral, diminuiu nos últimos anos, pois as regulamentações governamentais fizeram com que as empresas tornassem vários processos industriais mais limpos, mas continua sendo um problema urgente no Vietnã [fonte:Dioxin Facts].
Quando as pessoas comem animais e plantas contaminadas com dioxina, começa a se acumular em seu tecido adiposo, uma vez que o veneno é solúvel em gordura. Todo mundo tem pelo menos uma pequena quantidade de dioxina em seu corpo. Não se sabe quanto tempo leva para a dioxina se dissipar. Algumas formas de dioxina têm meia-vida de sete anos ou mais, mas pesquisas mais recentes mostram que, quando encontrados em grandes concentrações, a dioxina leva muito mais tempo para se decompor [fonte:Dioxin Facts]. E quando a dioxina se infiltra no solo, sua meia-vida aumenta significativamente [fonte:Dioxin Facts].
Os efeitos da dioxina podem ser vistos claramente no caso do político ucraniano Viktor Yushchenko, que foi envenenado com dioxina, mas sobreviveu. Depois de ser envenenado, A aparência de Yushchenko mudou dramaticamente. Seu rosto antes jovem ficou marcado, com cicatrizes e sombreadas de um estranho cinza-esverdeado. Ele tinha uma dor terrível em seu torso, em parte por causa de lesões que contribuíram para sua cicatriz facial. É incrível que ele tenha sobrevivido. Seus níveis de dioxina no sangue eram 6, 000 vezes acima do normal, o segundo maior número registrado em um ser humano [fonte:CBC News]. Ele se recuperou, e algumas das cicatrizes em seu rosto diminuíram, mas um pouco de dioxina provavelmente continuará a estar em seu corpo por vários anos.
Agentes poderososAgente Pink e Agente Roxo, milhões de galões dos quais foram pulverizados no Vietnã, eram possivelmente mais mortais do que o Agente Laranja. O agente roxo tinha mais de três vezes o conteúdo de dioxina do agente laranja [fonte:Wright].
Essas crianças da cidade de Ho Chi Minh, Vietnã, nasceram sem braços, defeitos congênitos provavelmente causados pelo agente laranja. Imagens AFP / Getty Há muita controvérsia e debate sobre os reais efeitos do agente laranja na saúde. O Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências afirmou que existe uma "associação" entre o agente laranja e alguns tipos de câncer. Algum, como as empresas químicas enfrentando processos judiciais, argumentam que não há como julgar definitivamente se um problema de saúde foi causado pelo agente laranja ou pelas dioxinas que ele contém [fonte:Glaberson]. Mas as áreas do Vietnã onde o agente laranja foi usado mostraram e continuam a mostrar uma alta taxa de certas doenças, defeitos congênitos e cânceres.
Alguns vietnamitas que tiveram contato direto com o agente laranja desenvolveram irritações na pele que se transformaram em lesões e tumores. Outros atribuem seus cânceres e vários abortos espontâneos a viver em áreas pulverizadas com o herbicida [fonte:Glaberson]. O grande número de veteranos doentes do Vietnã, especialmente aqueles que lidaram com o agente laranja, e os civis vietnamitas praticamente eliminaram qualquer outra causa possível. Além disso, muitos vietnamitas têm grandes quantidades de dioxinas no sangue, até 200 vezes acima dos níveis normais [fonte:Hitchens]. A toxicidade dessa substância não é contestada.
Entre as muitas complicações associadas ao agente laranja e à dioxina estão:
Em 1978, a Administração de Veteranos criou um programa para lidar com veteranos expostos ao Agente Laranja. O VA afirma ter realizado exames de saúde em 315, 000 veteranos [fonte:Veterans Administration]. Por causa das dificuldades envolvidas no teste de doenças causadas pelo agente laranja, o "VA faz uma presunção de exposição ao agente laranja para veteranos do Vietnã" [fonte:Veterans Administration]. Alguns veteranos que serviram na Coréia em 1968 e 1969 também foram expostos ao agente laranja, embora supostamente soldados coreanos tenham feito a pulverização [fonte:Veterans Administration]. Esses e outros veteranos que podem ter sido expostos a herbicidas tóxicos são elegíveis para cuidados de saúde do VA.
O VA reconhece muitas das condições médicas mencionadas como vinculadas à exposição ao agente laranja. Os veterinários podem receber assistência médica e indenização por invalidez por lesões ou problemas de saúde relacionados ao serviço militar, incluindo a exposição ao agente laranja. O VA também fornece cuidados médicos para filhos de veteranos do Vietnã cujos problemas de saúde parecem ser causados pelo Agente Laranja (vários veteranos da Guerra do Vietnã tiveram filhos com defeitos de nascença aparentemente atribuíveis à exposição do pai ou da mãe ao Agente Laranja).
Na próxima página, vamos dar uma olhada em alguns dos processos e tentativas de reparações resultantes do uso do Agente Laranja.
Civis vietnamitas expostos ao Agente Laranja e outros vão ao tribunal dos EUA em junho de 2007 em Nova York. Stan Honda / AFP / Getty Images Os demandantes americanos e vietnamitas entraram com vários processos nos tribunais dos EUA buscando compensação pela exposição ao Agente Laranja. Para se proteger de reclamações de irregularidades, o governo dos EUA tem usado a doutrina de Imunidade soberana , que dita que um governo não pode ser processado, mesmo em casos de alegada negligência. Em ações judiciais contra os Estados Unidos que lidam com testes atômicos e Agente Laranja, o Supremo Tribunal confirmou a legalidade da imunidade soberana.
A Lei de Reclamações de Responsabilidade Civil de 1946 impôs restrições à imunidade soberana, mas algumas lacunas foram descobertas com base na redação da lei e nas decisões subsequentes da Suprema Corte. A lei protege contra atos "discricionários" do governo, e a Suprema Corte decidiu contra os querelantes em casos que afetam veteranos militares [fonte:Taylor].
Alguns processos acusaram empresas químicas de crimes de guerra por venderem o agente laranja aos militares. Essas ações geralmente afirmam que empresas como a Dow, Monsanto, Hércules e Diamond Shamrock sabiam mais do que revelaram na época sobre os perigos do herbicida. Em 1984, uma ação coletiva maciça foi resolvida no tribunal dos EUA. Sete empresas norte-americanas concordaram em pagar um total de US $ 180 milhões a 291, 000 pessoas, principalmente veteranos da Guerra do Vietnã [fonte:Glaberson]. O acordo final, incluindo interesse, estava em torno de US $ 240 milhões [fonte:AP].
Outras ações judiciais surgiram após esse acordo importante. Alguns desses demandantes dizem que perderam a primeira ação coletiva. Outros dizem que têm o direito de processar porque mais informações estão disponíveis sobre os perigos do agente laranja e da dioxina. Em sua defesa, As empresas químicas geralmente oferecem algumas das seguintes afirmações [fonte:Glaberson]:
Em processos recentes do Agente Laranja, os tribunais decidiram que as empresas químicas não são responsáveis por serem contratadas do governo [fonte:Graybow]. Um advogado, representando demandantes vietnamitas, disse que essas decisões podem anunciar o fim das ações judiciais relacionadas ao Agente Laranja. Mas grupos de direitos humanos e vítimas continuam a pressionar os EUA para pagar pela limpeza da dioxina no Vietnã, citando o precedente do governo dos EUA pagando pela remoção da mina no Vietnã.
Um caminho ladeado por palmeiras nuas em Ben Tre, Vietnã do Sul, depois que a área foi pulverizada com Agente Laranja durante a Guerra do Vietnã. Ralph Blumenthal / New York Times Co./Getty Images Não está mais em uso, O agente laranja continua sendo um símbolo poderoso. Embora os Estados Unidos e o Vietnã tenham normalizado as relações, O agente laranja e sua limpeza ainda são questões controversas. A dioxina se dissipou em muitas áreas, mas as concentrações do veneno ainda são altas em algumas regiões, particularmente onde os soldados sul-vietnamitas e americanos armazenaram o agente laranja.
Grande parte do interior do Vietnã cresceu, em parte por causa dos esforços de reflorestamento por grupos locais e internacionais. Como a limpeza da dioxina é potencialmente muito cara, um ativista tentou implementar mais barato, soluções de baixa tecnologia em áreas altamente contaminadas com o plantio de "cercas" de árvores. Essas cercas improvisadas fazem mais do que proteger os moradores da dioxina. Eles também fornecem uma fonte potencial de receita de produtos derivados das árvores.
Os efeitos do Agente Laranja sobre a saúde constituem o cerne de seu legado. Muitas pessoas no Vietnã ainda dizem que o agente laranja prejudicou irremediavelmente sua saúde, matou amigos e parentes, e causou defeitos de nascença e problemas de saúde em seus filhos. Um homem disse à BBC News que o agente laranja essencialmente destruiu suas pernas e lhe deu dores de cabeça crônicas [fonte:BBC News]. Um de seus filhos também sofre de dores de cabeça, enquanto outro de seus filhos morreu de complicações relacionadas a defeitos de nascença.
As áreas pulverizadas com o agente laranja mostram uma incidência muito mais alta dos graves problemas de saúde discutidos anteriormente. Por exemplo, a cidade de Ben Tre tem 140, 000 residentes; a Cruz Vermelha estima que 58, 000 deles sofreram efeitos adversos à saúde por causa do agente laranja [fonte:Hitchens]. Geral, cerca de 1 milhão em 84 milhões de vietnamitas foram envenenados pelo agente laranja, e as crianças continuam a nascer com defeitos de nascença provavelmente causados pelo herbicida [fonte:Hitchens]. Não há consenso sobre quanto tempo a dioxina permanecerá no solo no Vietnã, mas sem uma limpeza em grande escala, a próxima geração de crianças vietnamitas provavelmente estará sujeita a alguns dos mesmos problemas de saúde que seus pais e avós enfrentaram.
Muitos veteranos americanos da Guerra do Vietnã continuam sofrendo de problemas de saúde, alguns dos quais são passados para seus filhos. Talvez nenhuma história do Agente Laranja esteja completa sem discutir Elmo R. Zumwalt Jr., um almirante da Marinha que comandou forças navais no Vietnã e foi creditado por ajudar a acabar com a discriminação racial e de gênero na Marinha [fonte:Goldstein].
Durante a Guerra do Vietnã, Zumwalt estava preocupado com os atiradores no Delta do Mekong. Ele ordenou que o Agente Laranja fosse pulverizado para privar os atiradores de proteção. Coincidentemente, Filho do almirante Zumwalt, Tenente Elmo Zumwalt III, comandou um barco que operava no Delta do Mekong. Aos 42 anos, Elmo Zumwalt III morreu de câncer, provavelmente causado pela exposição à dioxina. O filho dele, Elmo IV, tinha uma deficiência de aprendizagem grave.
Quando ambos ainda estavam vivos, Zumwalts II e III escreveram um livro juntos no qual reconheciam a provável conexão entre a exposição ao agente laranja e problemas de saúde na família. O almirante Zumwalt disse que não se arrependia de ordenar o uso do agente laranja - na época, disseram-lhe que o herbicida não representava risco para a saúde - mas que os problemas do filho e do neto o atormentavam diariamente [fonte:Goldstein]. Ambos os Zumwalts apontaram que o uso do Agente Laranja para limpar a selva densa ao longo do Delta do Mekong ajudou na luta contra os atiradores e diminuiu significativamente a taxa de baixas de soldados americanos. Mais tarde na vida, O almirante Zumwalt defendeu a compensação para as vítimas do agente laranja.
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Fontes
