p O verdadeiro Jurassic Park era como uma paisagem antiga que abrigava um vasto deserto coberto principalmente por dunas de areia até onde a vista alcançava, onde dinossauros e pequenos mamíferos vagavam pelo sul de Utah. O arenito Navajo é conhecido por seus belos arenitos com camadas cruzadas de vermelho e castanho que enfeitam muitos dos parques nacionais e monumentos no sudoeste dos EUA - por exemplo, Arcos, Canyonlands, Capitol Reef, e os parques nacionais de Sião. p As areias foram depositadas em dunas dentro do maior mar de areia conhecido (erg) na história da Terra durante o Jurássico Inferior. Esses depósitos mostram um registro de desertificação - o processo pelo qual terras férteis se tornam desertas. Como esta paisagem perdeu seus corpos d'água, vegetação, e animais? Quanto tempo a desertificação demorou para acontecer? Quanto tempo durou? Quanto tempo é efetivamente representado por esses depósitos? Entendendo o tempo, escala, e a duração deste período significativo na história da Terra é desafiadora, e muitas perguntas não foram respondidas devido à falta de restrições de idade nesses depósitos.

p Um novo estudo de Parrish et al., publicado em Geologia , determinou idades numéricas de vários carbonatos de cálcio (isto é, carbonatos, CaCO ₃ ) camadas de rocha que representam depósitos de lagos que antes ocupavam áreas interdunares, que servia como poços de água para uma variedade de dinossauros e pequenos teraspídeos (parentes dos mamíferos). Esses carbonatos foram datados de acordo com a idade usando o método radiométrico de urânio-chumbo (U-Pb), fornecendo idades de 200,5 ± 1,5 milhões de anos (Ma) e 195,0 ± 7,7 Ma.

p Essas datas mostram que, no leste de Utah, partes do deserto Navajo são muito mais antigas do que se pensava, e junto com as datas de idade do Arizona mostram que o gigantesco mar de areia tornou-se mais jovem ao sul. O lago e os depósitos de nascentes associados também mostram que este vasto deserto, às vezes, tinha um clima mais úmido e um ciclo hidrológico mais ativo do que se supunha anteriormente.

p Este trabalho demonstra que o processo de desertificação é complexo, e que a idade data dos carbonatos e a correlação das camadas de rocha ajudará a responder às principais questões de como a desertificação ocorre nos interiores continentais.

p Este estudo tem relevância social porque a história do hidroclima (ou seja, água subterrânea e mudanças climáticas registradas nos depósitos do deserto Navajo podem servir como um modelo para ambientes marginais modernos que podem ser impactados pela desertificação de um clima quente. Com o aumento projetado da temperatura global, prevê-se que as regiões em zonas marginais se tornem ainda mais vulneráveis ​​à desertificação. Isso é, essas zonas se tornarão parte das crescentes regiões desérticas. Áreas particularmente vulneráveis ​​são encontradas na África e na Ásia, áreas com grandes densidades populacionais que já excedem a capacidade de abastecimento de alimentos e água. Ao estudar como o Navajo erg evoluiu, podemos fornecer informações importantes sobre as taxas de desertificação moderna.