Neste arquivo, foto de 7 de junho, 2019, um homem passa por Hamerschlag Hall no campus da Carnegie Mellon University em Pittsburgh. As faculdades nos EUA viram uma queda acentuada nas matrículas entre os estudantes internacionais no outono de 2020. Os administradores da universidade dizem que uma série de obstáculos e novas políticas trazidas pela pandemia do coronavírus são os culpados. (AP Photo / Gene J. Puskar, Arquivo)
Faltam apenas dois semestres para obter um mestrado em segurança cibernética nos EUA, Sai Naini está preso na Índia, sem saber o que seu futuro reserva.
Ele correu para casa neste verão depois de saber que seu pai estava com a saúde debilitada após ser diagnosticado com COVID-19, chegando ao leito do hospital apenas quatro horas antes de morrer.
"Ele estava emocionado; ele estava em lágrimas, "Naini disse." Tive a sorte de vê-lo. Eu acho que ele estava esperando para ver alguém que cuidaria da minha mãe, e então ele saiu. "
Dois meses depois, quando o jovem de 28 anos estava pronto para retornar à Universidade de Toledo, seu pedido de visto foi negado, embora ele recebesse cartas de seus orientadores explicando por que ele havia voltado para casa e que já estava matriculado em aulas. A única explicação que ele obteve, ele disse, foi que ele foi rejeitado "com base nas orientações que receberam da Casa Branca."
"Tudo mudou, "disse ele." Os objetivos que eu tinha mudado. Os marcos que eu mudei. "
Complicações e novas políticas trazidas pela pandemia de coronavírus impediram milhares de estudantes internacionais de frequentar universidades nos EUA neste outono, levantando preocupações de que o declínio acentuado possa predizer uma mudança duradoura para as universidades que passaram a contar com a atração de estudantes internacionais. Em risco estão milhões de dólares em mensalidades para as universidades e algumas das mentes mais brilhantes do mundo para os empregadores dos EUA.
Embora o número de novos inscritos internacionais tenha diminuído nos últimos anos devido a novas regras que limitam os vistos de estudante e a competição de outros países, a pandemia foi um golpe esmagador.
Esta queda, novos alunos internacionais matriculados em universidades dos EUA online ou pessoalmente caíram 43%, de acordo com uma pesquisa com mais de 700 escolas divulgada na segunda-feira. Essa é a maior queda registrada pelo Instituto de Educação Internacional, que publica dados sobre inscrições internacionais desde 1954.
Incluindo alunos novos e antigos, o total de matrículas internacionais caiu 16%. A pesquisa descobriu que, entre aqueles que se matricularam em faculdades dos EUA, cerca de um em cada cinco estava estudando online no exterior.
Algumas das maiores universidades do país tiveram grandes perdas. O número de estudantes internacionais de graduação e pós-graduação na Michigan State University caiu 20% e a University of Texas caiu 17%, enquanto a Arizona State University e a Ohio State University relataram quedas de 15% cada.
Os administradores concordam que a pandemia causou uma grande variedade de obstáculos para os alunos, variando de tensões financeiras causadas por perdas de empregos a preocupações com uma proposta da administração Trump que buscava forçar os estudantes internacionais a deixarem suas escolas se suas escolas tivessem aulas apenas online.
Com consulados americanos fechados em muitos países, alguns alunos iniciantes não conseguiram obter vistos, enquanto outros ficaram presos por causa de restrições de viagens e cancelamentos de voos.
As universidades foram inundadas com perguntas de pais preocupados que queriam saber onde seus filhos iriam morar se as escolas fechassem seus dormitórios e o que aconteceria se eles ficassem doentes. Alguns decidiram ficar em casa por causa dessas incógnitas.
Neste arquivo, foto de 25 de agosto, 2020, alunos Jessica DeSena, direito, e Camden Coggburn, deixou, ambos de Columbus, sente-se do lado de fora da Thompson Library durante o primeiro dia de aulas de outono na Ohio State University em Columbus, Ohio. As faculdades nos EUA viram uma queda acentuada nas matrículas de estudantes internacionais neste outono. Os administradores da universidade dizem que uma série de obstáculos e novas políticas trazidas pela pandemia do coronavírus são os culpados. (Joshua A. Bickel / The Columbus Dispatch via AP, Arquivo)
"Em um nível humano, todos nós podemos nos relacionar com isso, "disse Barbara Kappler, reitor assistente de International Student &Scholar Services da University of Minnesota, que viu um declínio de 15%.
Tudo isso forçou os alunos a fazerem escolhas difíceis. Um estudante da Universidade de Toledo decidiu não voltar para casa, embora dois parentes tenham morrido de COVID-19, disse Tracey Hidalgo, o diretor assistente da escola para serviços estudantis internacionais.
"Eles simplesmente gritam e me dizem 'não' porque estão preocupados de não poderem voltar, " ela disse.
Para agravar os problemas da pandemia, existe uma crença cada vez maior de que os EUA não são mais tão acolhedores para os acadêmicos internacionais por causa das repetidas medidas do presidente Donald Trump para conter a imigração.
"A confluência da pandemia e essas políticas criou uma situação incrivelmente difícil, "disse Leonardo Villalon, reitor do Centro Internacional da Universidade da Flórida. "O ensino superior internacional está sob o maior estresse das últimas décadas."
A queda repentina no número de matrículas será sentida nos orçamentos das faculdades porque os estudantes estrangeiros geralmente pagam mensalidades mais altas. Só a Universidade de Illinois estima que perderá cerca de US $ 26 milhões neste semestre. Mas o impacto vai além disso.
Empresas de alta tecnologia dependem de estrangeiros que vêm aos EUA para treinamento, Villalon disse.
"Para onde queremos que os melhores e mais brilhantes jovens do mundo vão?" ele disse. "Se você dirige um laboratório de pesquisa estudando o coronavírus, você quer o melhor lá dentro. "
Há esperança entre alguns administradores de faculdades de que o presidente eleito Joe Biden cumpra as promessas de reverter algumas das ordens de imigração de Trump. Biden também propôs dar aos graduados estrangeiros dos programas de doutorado dos EUA um caminho para a cidadania.
Mas as universidades dos Estados Unidos estão enfrentando uma competição cada vez maior de países, incluindo Canadá e Austrália, que estão tentando atrair mais estudantes estrangeiros. E a China está investindo pesadamente em suas faculdades.
Ousmane Barry, um refugiado da Guiné que se mudou para a Itália quando tinha 16 anos, pensei que ele estaria começando as aulas neste outono com uma bolsa de estudos no Whitman College em Walla Walla, Washington.
Mas seu pedido de visto foi recusado porque ele não conseguia demonstrar laços suficientes com seu país de origem. Ele ainda tem esperança de ter outra chance.
Ir para os EUA estudar ainda é a melhor opção, ele disse, por causa de todas as oportunidades educacionais que oferece.
"Não estou tentando trabalhar ou passar minha vida lá, "disse Barry, 21. "Tudo o que procuro é uma educação melhor e depois voltar para o meu país."
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