Hoje, o jornal Avanços da Ciência publicou um estudo mostrando que os recém-nascidos de Neandertal possuíam uma ampla caixa torácica semelhante à dos adultos, capaz de sustentar o exigente gasto de energia de um corpo grande e amplo. O estudo foi liderado por Daniel García Martínez, paleoantropóloga do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Esta descoberta implica que o tórax do Neandertal foi determinado geneticamente e não o resultado do desenvolvimento, um ponto de grande significado evolutivo, pois teria sido herdado de espécies anteriores como o Homo erectus.

A determinação genética implica que as diferenças entre as espécies humanas já estavam presentes no nascimento, e teria se tornado apenas um pouco mais acentuado à medida que os indivíduos cresciam. Isso significa que o formato do tórax de um neandertal recém-nascido era diferente da caixa torácica moderna do Homo sapiens. No entanto, as semelhanças na forma torácica e no desenvolvimento entre os neandertais e outras espécies como o Homo erectus sugere a hipótese de que sua constituição robusta não era apenas o resultado de herança genética transmitida de pais para filhos, mas também poderia ter sido herdado no nível evolutivo.

Em comparação com os humanos modernos, o tórax adulto do Neandertal era mais curto, ligeiramente mais profundo e muito mais largo. Essas características anatômicas estão relacionadas ao corpo do Neandertal, com sua ampla pelve, ossos robustos e musculatura forte. Também estaria ligado às demandas metabólicas desses caçadores-coletores, que precisaria de quantidades consideráveis ​​de energia e oxigênio. Apesar disso, até agora, não se sabia se essas diferenças já estavam estabelecidas no nascimento ou surgiram mais tarde, durante o desenvolvimento.

Reconstruções 3-D do tórax de Neandertal

Para analisar esta questão, Daniel García Martínez, junto com uma equipe internacional de especialistas, usou reconstrução virtual e morfometria tradicional e geométrica para reproduzir, pela primeira vez, a forma torácica de quatro indivíduos de Neandertal. Essas reconstruções, realizada para restos mortais de Neandertal de três países, mostre como eles evoluíram desde o nascimento até os três anos de idade:Mezmaiskaya 1 (Rússia), Le Moustier 2 (França), Dederiyeh 1 (Curdistão da Síria) e Roc de Marsal (França).

"Nossos resultados indicam que a caixa torácica de Neandertais recém-nascidos, assim como para outras regiões anatômicas, como a mandíbula, já apresentava diferenças de nossa espécie; o que observamos em gaiolas torácicas recém-nascidas de Neandertal é que elas eram mais profundas e mais curtas do que nos humanos modernos, como também pode ser visto em adultos, "diz García Martínez.

"No momento do nascimento, Neandertais já tinham diferentes cérebros e mandíbulas, portanto, faz sentido que a morfologia do tórax também deva ser determinada geneticamente e ser encontrada em recém-nascidos, "dizem os professores Christoph Zollikofer e Marcia Ponce de León, co-autores da Universidade de Zurique.

Esta investigação exigiu um trabalho árduo para identificar e organizar os diferentes elementos do tórax em crianças e recém-nascidos de Neandertal, Porque, como co-autor do artigo Asier Gómez-Olivencia, da Universidad del País Vasco, explica, "As costelas e vértebras normalmente aparecem altamente fragmentadas no registro fóssil, o que tradicionalmente torna seu estudo muito difícil. "

Além disso, o estudo deixa claro que esta forma da caixa torácica pode não ser exclusiva dos neandertais, como também é visto em espécies anteriores. "Esta morfologia exemplifica a condição arcaica compartilhada com o Homo erectus, e provavelmente está relacionado a grandes requisitos de energia, como os bebês de Neandertal também têm uma grande abertura nasal, "diz Markus Bastir, o segundo autor e pesquisador do Museo Nacional de Ciencias Naturales, em Madrid (MNCN-CSIC).

Este estudo estabelece uma referência para a forma do tórax do Neandertal no momento do nascimento, e continua a trabalhar na evolução da caixa torácica em que esta mesma equipe de pesquisa está envolvida há anos, em colaboração com diferentes instituições em toda a Europa. "Embora tenhamos passado anos investigando o tórax do Neandertal e haja um consenso geral na comunidade científica sobre este ponto, ainda há um longo caminho a percorrer para estudar como o tórax humano evoluiu, como muito pouco se sabe sobre este elemento corporal crucial em espécies anteriores pertencentes ao gênero Homo, “conclui García Martínez.