p Laia Andreu-Hayles é uma cientista de anéis de árvores e professora de pesquisa associada de Lamont no Observatório Terrestre de Lamont-Doherty, que usa os dados contidos em anéis de árvores para reconstruir as condições climáticas anteriores e estudar as interações entre as florestas e o meio ambiente. Este trabalho permite que os cientistas entendam melhor as tendências climáticas atuais e futuras, o impacto da mudança global nas florestas, e o sistema climático da Terra. p Andreu-Hayles recebeu financiamento do Center for Climate and Life para coletar e desenvolver registros de anéis de árvores em florestas tropicais na Bolívia e no Peru. O projeto fornecerá dados climáticos observacionais muito necessários para a região e informações sobre a sensibilidade climática de espécies de árvores tropicais. Também irá melhorar a percepção de como os ecossistemas tropicais altamente vulneráveis ​​estão mudando, e como essas mudanças podem afetar os serviços ecossistêmicos e os recursos hídricos em escalas locais e globais.

p P. Qual é o problema que você está tentando resolver?

p A. As árvores são afetadas pelas condições ambientais. Então, por exemplo, quando temos um ano muito seco no sudoeste dos EUA, uma árvore terá menos crescimento. Mas no Alasca, as temperaturas do verão afetam a árvore:se for um verão muito frio, veremos menos crescimento. Portanto, a beleza das árvores é que elas registram essas variações em seu ambiente. E ao estudar as mudanças na largura dos anéis, podemos estudar como era o clima no passado.

p Propus este projeto ao Centro para o Clima e a Vida porque existem muito poucas cronologias de anéis de árvores para esta região da América do Sul central. Existem também muitas incógnitas sobre os padrões climáticos lá, e o que acontece nesta região afeta outras partes do planeta. Portanto, para o componente de campo deste projeto, estamos nos concentrando em dois lugares. Um é na Bolívia, no Parque Nacional Madidi. Esse lugar foi escolhido porque há muita diversidade de espécies em diferentes níveis altitudinais; a ideia é ter como alvo três níveis altitudinais diferentes e tentar encontrar boas espécies para análises de anéis de árvores lá.

p O outro lugar é no Peru. Temos bons colaboradores lá e há muito a ser explorado, especialmente no sul do Peru, onde há maior sazonalidade do que no norte do Peru. As árvores que crescem em locais com sazonalidade acentuada são mais propensas a produzir uma camada anual de crescimento - um anel de árvore - a cada ano. Isso é importante para obter dados com resolução anual perfeitamente datados de um ano civil. Portanto, estou otimista de que encontraremos árvores muito antigas com as características adequadas, aqueles com camadas visíveis de anéis de árvores e esses anéis de árvores também tendo resolução anual, para desenvolver nossa pesquisa lá.

p Assim que tiver dados dessas florestas, serão úteis do ponto de vista climático para melhor compreender os padrões climáticos desta região, mas também serão muito úteis porque esta parte do mundo tem uma diversidade muito alta de espécies de árvores. No momento, existem muitas incógnitas sobre como essas espécies responderão às mudanças climáticas. Através deste projeto, Serei capaz de responder a perguntas sobre como essas espécies são sensíveis ao clima. E essa informação é importante porque nos ajuda a entender coisas como o armazenamento futuro de carbono dessas florestas que é relevante para o ciclo global do carbono e a mudança em sua transpiração, que está relacionado ao ciclo hidrológico global. Essas respostas da floresta às mudanças nas condições ambientais também têm impactos no clima, produzindo feedback positivo ou negativo para o aquecimento global, dependendo da magnitude e do sinal da mudança.

p P. O que você acha mais interessante sobre esse tipo de trabalho?

p R. É muito emocionante ter a oportunidade de ir a esses lugares remotos e analisar espécies de árvores que ninguém jamais estudou. E existem muitos desafios. Ao acessar essas configurações, você pode ter que caminhar por três dias para chegar às florestas. Mas você é o primeiro a fazer a pesquisa, então isso é algo muito especial. E eu acho que porque há tantas incógnitas sobre o clima desta região e as florestas altamente diversificadas que vivem lá, obteremos resultados muito bons do projeto - tudo o que aprendermos será novo.

p Mas o que realmente acho mais empolgante no meu trabalho é que estou sempre aprendendo. Gosto de fazer parte de equipes científicas multidisciplinares:geralmente trabalho com arqueólogos, historiadores, fisiologistas, com especialistas em ciência atmosférica ou dados de sensoriamento remoto. O que é empolgante no que faço é que posso oferecer um perspectiva de longo prazo do que qualquer uma dessas pessoas - e aprendo muito com o que elas oferecem. O resultado é uma forma muito rica de fazer ciência abrangente.

p P. Como este trabalho pode promover a compreensão dos desafios colocados pelas mudanças climáticas?

p Um primeiro, compreender a sensibilidade da floresta ao clima nos ajudará a ver como essas florestas se comportarão no futuro sob o aquecimento global, e nos ajudar a entender o papel dessas florestas no carbono global e nos ciclos hidrológicos, e finalmente no sistema climático. Portanto, este projeto realmente nos ajudará a aprender mais sobre alguns dos desafios colocados pelas mudanças climáticas.

p Em um sentido mais geral, outro aspecto do projeto é que obteremos longos registros de paleoclima para uma área onde temos muito poucos dados climáticos proxy de alta resolução. Esses dados fornecerão uma perspectiva de longo prazo das variações de temperatura e precipitação, esperançosamente nos últimos séculos, nos trópicos, permitindo-nos situar as mudanças antropogênicas atuais em um contexto histórico. Também, modeladores podem usar esses registros de longo prazo para testar seus modelos e ver se eles entendem como o sistema climático está funcionando, e também aprenda mais sobre a incerteza relacionada às projeções do modelo.

p Apesar das incógnitas sobre o que podemos encontrar, sabemos que será interessante e acrescentará muitas informações ao que sabemos sobre as árvores nos trópicos, por isso, sou grato por receber financiamento do Center for Climate and Life para esta pesquisa.

p P. O que te dá esperança?

p R. O que me dá esperança é ver que há mais consciência sobre a relevância do clima entre o público em geral. Muitas pessoas estão interessadas na pesquisa que estamos fazendo. Eles acham que é importante porque vêem como as mudanças climáticas podem afetar suas vidas, e a economia, e até mesmo a sobrevivência de pessoas em todas as partes do mundo. Acho que há um aumento na consciência da importância de estudar o clima e acho que estou bastante otimista de que, se explicarmos o que estamos fazendo, as pessoas verão que é importante.

p P. Qual é o seu clima favorito lido?

p A. Eu sempre recomendo este livro sobre anéis de árvores e dendrocronologia em geral, Uma introdução à datação de anéis de árvores, de Marvin A. Stokes. Como adoro anéis de árvores, geralmente gosto de pessoas interessadas no que estou fazendo para lê-los. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.