p Dependendo de quem você perguntar, atar os pés era tudo, desde um fetiche cultural bizarro que colocava as ideias masculinas de beleza à frente da saúde e bem-estar das mulheres até uma tradição brutal destinada a manter as mulheres subservientes aos homens. p Mas um novo estudo liderado por Melissa Brown, o editor-chefe do Harvard Journal of Asiatic Studies , sugere que seus fundamentos reais podem ter sido econômicos

p Com base em entrevistas com milhares de mulheres idosas que sofreram ataduras nos pés, o estudo sugere que foi usado como uma forma de manter as meninas - em alguns casos com apenas 5 anos - na tarefa de produzir artesanato, como linha de fiar ou tecido de tecelagem, que poderiam ser vendidos para sustentar suas famílias. O estudo é descrito em um artigo de setembro publicado em PLOS ONE .

p "Uma coisa que este artigo mostra é que enfaixar os pés não era um costume exótico sobre sexo e beleza, "Brown disse." Isso é importante porque é frequentemente usado em livros de ensino médio e universitários como um exemplo da maneira pela qual as idéias de sexo e beleza podem prevalecer sobre os interesses econômicos. Nós vamos, isso mostra que não é verdade.

p "Mas a grande história que me interessa ... é como as famílias administravam o trabalho e os ganhos de esposas e filhas, "ela continuou." O fato é que as filhas chinesas contribuíram muito mais economicamente do que jamais foi dado crédito. Eles estavam se alimentando e mais de um membro da família além disso. Ao fazer isso, eles contribuíram enormemente para suas famílias. "

p Acredita-se que tenha começado por volta do século 10, a prática terminou em meados do século XX. Os pés de uma menina geralmente eram amarrados quando ela tinha entre cinco e seis anos de idade, quando tiras de pano - geralmente aplicadas por sua mãe ou avó - eram enroladas firmemente em torno do pé.

p Hora extra, os dedos menores, que foram forçados a dobrar sob o pé, frequentemente quebrou, e nos casos mais extremos, o arco do pé foi quebrado, resultando em um pé dramaticamente arqueado que em alguns casos pode ser tão pequeno quanto 10 centímetros - apenas um pouco maior do que um cartão de crédito padrão. Se o arco não foi quebrado, então, o pé pode eventualmente ser desamarrado.

p Quando eles começaram a documentar a prática, Brown e seus colegas - assim como muitas das mulheres que sofreram com isso - acreditavam que provavelmente estava relacionado ao casamento.

p "Ficou claro que as mulheres com quem falamos acreditavam que o propósito era o casamento, - disse Brown. - E acho que provavelmente foi nisso que as mães também acreditaram. As mães amarraram os pés de suas filhas porque pensaram que isso as ajudaria a ter um casamento melhor ... o que significava que seriam capazes de comer regularmente. "

p A evidência, Contudo, sugerido de outra forma.

p "Cerca de dois terços das mulheres que entrevistamos já tiveram os pés amarrados, e apenas cerca de um terço ainda estava preso no momento em que se casariam, mas 99 por cento deles se casaram, - disse Brown. - Então eles não precisavam de pés amarrados para se casar. Dos 28 condados que analisamos em nosso artigo de 2012, havia uma correlação entre amarrar os pés e casar economicamente em apenas dois. Para a grande maioria das mulheres, enfaixar os pés não fazia diferença - não significava que eles não podiam se casar e não significava que se casavam melhor, mas isso é o que eles acreditavam. "

p Então, por que as famílias continuam amarrando os pés das filhas? E por que a prática persistiu em algumas áreas rurais, áreas do interior por tanto tempo? Brown disse que o estudo atual sugere que uma das razões principais foi provavelmente econômica.

p Na virada do século 20, as opiniões sobre a amarração dos pés começaram a mudar, com muitos reformadores chineses e ocidentais apontando para a prática como um símbolo do atraso da China ou argumentando que isso minou a força econômica do país.

p O costume acabou há 100 anos nas regiões costeiras e urbanas da China, e as pessoas há muito presumem que seu fim foi devido a esforços voltados para a reforma. Mas o estudo atual levanta questões sobre essa suposição.

p "A amarração de pés terminou nas áreas urbanas e costeiras da China ao mesmo tempo que as fábricas têxteis estavam sendo construídas nessas áreas, e fios e tecidos estavam sendo produzidos industrialmente, "disse ela." Portanto, não está claro se os chineses urbanos pararam de vincular porque as pessoas estavam dizendo a eles que não deveriam fazer isso, ou porque a linha e o tecido fiados à máquina estavam vendendo menos bens produzidos à mão, e as meninas tiveram que parar de fazer artesanato doméstico e encontrar uma forma diferente de contribuir para a renda familiar. Para as mulheres que acabaram fazendo trabalho pesado - agrícola ou fabril - onde ficariam paradas por longos períodos de tempo, amarrar os pés era problemático. Não é que eles não pudessem fazer isso. A maioria das mulheres com pés amarrados que entrevistamos fazia algum trabalho agrícola, mas foi mais doloroso. "

p Nas áreas rurais, Contudo, a economia foi revertida, e a prática persistiu por décadas, continuando até a década de 1950 em algumas áreas isoladas.

p "As áreas onde estávamos entrevistando mulheres ficavam no interior, áreas rurais, "Disse Brown." Um dos locais que visitei ficava a dois dias de caminhada da fábrica de tecidos mais próxima durante a década de 1930, e era em direção às montanhas, então não havia nenhum tipo de ferrovia que fosse até lá.

p "Isso significava que o tecido e a linha produzidos à máquina tinham que ser carregados nas costas de alguém, em um poste de ombro, "ela continuou." Isso tornou o tecido produzido à máquina mais caro do que o tecido à mão, portanto, nessas áreas rurais ainda era economicamente viável para as pessoas que suas filhas fiassem ou tecessem tecidos. "

p As meninas que produziam artesanato para venda ou troca tinham maior probabilidade de ter os pés amarrados do que as meninas que não o eram. "No estudo atual, examinamos os fiandeiros de algodão mais de perto. Descobrimos que as meninas chinesas, trabalhando em suas casas para venda ou troca comercial, fiavam mais algodão do que as meninas chinesas, fiando apenas para uso doméstico (dentro de casa). Também comparamos as fiandeiras chinesas com meninas e mulheres afro-americanas escravizadas nas plantações de Thomas Jefferson, usando tecnologia semelhante. Em alguns condados, Fiadores comerciais chineses com pés fiavam mais algodão do que a quantidade média de fiandeiros americanos escravizados, que foram pressionados a produzir o máximo possível. "

p O que parou de amarrar os pés nas áreas rurais, Brown sugeriu, não era pressão social, mas a construção de uma estrada ou ferrovia que trouxesse barato, bens produzidos por máquinas, que poderia ser vendido por menos do que itens feitos à mão.

p "Isso soa grosseiro, mas você tem que lembrar que a maioria das famílias que entrevistamos eram pessoas que lutaram para colocar comida suficiente na mesa, "Disse Brown." Se você olhar para as sociedades agrícolas, as crianças geralmente não produzem o suficiente para se alimentarem até a adolescência. Para caçadores-coletores, eles não produzem o que comem antes dos 20 anos.

p "Por comparação, os produtores chineses de artesanato comercial que entrevistamos provavelmente estavam se alimentando por volta dos oito anos de idade. E muitas meninas contribuíram muito mais. Havia uma mulher que entrevistei que tecia cânhamo em sacos de grãos, "ela continuou." Seu tio os levava até Wuhan (uma grande cidade no centro da China), onde ele vendeu os sacos por dinheiro suficiente para trazer de volta cerca de 100 libras de arroz. Ela estava alimentando sua família inteira. "

p Famílias chinesas mantiveram fiandeiros comerciais por mais tempo, esperando mais tarde para arranjar casamentos. A mulher que fabricava sacos de grãos se casou seis anos mais tarde do que a média. "Essas meninas estavam colocando comida na mesa. Essas contribuições podem ter sido a diferença entre a família comer carne uma vez por mês em vez de três vezes por ano."