Nosso sol é a fonte da vida na Terra. Seu brilho calmo ao longo de bilhões de anos permitiu que a vida evoluísse e florescesse. Isso não significa que o sol não tenha um lado ativo. Observamos explosões solares massivas, como o evento Carrington de 1859, que produziu luzes do norte até o sul do Caribe, e impulsionou correntes elétricas em linhas telegráficas. Se tal erupção ocorreu na direção da Terra hoje, isso devastaria nossa infraestrutura elétrica. Mas, felizmente para nós, o sol está quase sempre calmo - excepcionalmente calmo quando comparado a outras estrelas.

Os astrônomos só recentemente estudaram a atividade do sol. O estudo mais antigo, empreendido desde 1600, conta o número de manchas na superfície do sol. Ele mostrou que o sol passa por ciclos de períodos ativos e calmos. Um estudo de quatro séculos é longo em termos humanos, mas é apenas um momento do tempo cósmico.

Estudos mais longos analisaram isótopos de carbono e outros elementos em núcleos de gelo e anéis de árvores. Quando o sol está particularmente ativo, prótons de alta energia podem atingir átomos na atmosfera superior, convertendo-os em isótopos radioativos. Eles podem ficar presos no gelo e na madeira. Isso nos dá uma ideia da atividade solar ao longo de quase 10 milênios.

Isso ainda é apenas uma fração da vida do sol. Os últimos milhares de anos são uma boa amostra da atividade solar? E se o sol estiver passando por um período excepcionalmente calmo, e geralmente é muito mais ativo? Para responder a esta pergunta, uma equipe de astrônomos comparou nosso sol a estrelas semelhantes, e os resultados são surpreendentes.

Usando dados da espaçonave Gaia, a equipe procurou estrelas muito parecidas com o sol. Eles encontraram estrelas de massa semelhante, idade e temperatura superficial. Destas, eles escolheram estrelas que não só tinham uma metalicidade semelhante, mas também uma velocidade de rotação semelhante. Eles ficaram com 369 estrelas que são quase gêmeas do nosso sol.

A equipe então comparou a variação da atividade do Sol ao longo de quatro anos com a atividade dessas outras estrelas. Eles descobriram que a atividade do sol é muito mais baixa do que os outros. A variabilidade de outras estrelas é cinco vezes mais forte do que o nosso sol. As erupções solares, como o evento de Carrington, são muito mais comuns em outras estrelas.

Isso pode significar que nosso sol esteve excepcionalmente calmo durante o período da civilização humana. Se for esse o caso, pode se tornar mais ativo no futuro, o que poderia ter consequências graves para a civilização. Também é possível que haja algum fator desconhecido que mantém nosso sol tão calmo.

No momento, não há indicação de que o sol possa entrar em um período hiperativo. Por agora e no futuro previsível, podemos continuar a desfrutar da calma do sol.