p A descoberta, publicado hoje no Anais da Royal Society B , muda radicalmente a compreensão dos cientistas sobre como as espécies de focas evoluíram ao redor do mundo. p Surgiu depois que os pesquisadores examinaram sete espécimes fósseis preservados, incluindo um crânio completo, encontrado por caçadores de fósseis locais nas praias do sul de Taranaki, na Nova Zelândia, entre 2009 e 2016.

p A nova espécie é denominada Eomonachus belegaerensis, (que significa 'foca-monge do amanhecer de Belegaer') após o mar de Belegaer, que fica a oeste da Terra Média em J.R.R. O Senhor dos Anéis de Tolkien.

p Cerca de 2,5 metros de comprimento e pesando cerca de 200-250 kg, Eomonachus belegaerensis viveu nas águas ao redor da Nova Zelândia há cerca de 3 milhões de anos.

p Anteriormente, pensava-se que todas as focas verdadeiras se originavam no Atlântico Norte, com alguns mais tarde cruzando o equador para viver ao sul até a Antártica.

p Eomonachus agora mostra que muitas focas antigas, incluindo os ancestrais do monge de hoje, elefantes e focas antárticas, realmente evoluiu no hemisfério sul.

p O paleontólogo da Monash James Rule, um Ph.D. candidato no Biomedicine Discovery Institute, liderou a pesquisa como parte de uma colaboração trans-Tasman envolvendo a Monash University e os Museus Victoria na Austrália, e Te Papa e Canterbury Museum na Nova Zelândia. O estudo foi supervisionado e coautor do Dr. Justin Adams (Monash Biomedicine Discovery Institute), Dr. Erich Fitzgerald (Museus Victoria), e Professor Associado Alistair Evans (Escola de Ciências Biológicas).

p "Esta nova espécie de foca-monge extinta é a primeira de seu tipo no hemisfério sul. Sua descoberta realmente muda a evolução das focas, "Disse o senhor Rule.

p "Até agora, pensamos que todas as focas verdadeiras se originaram no hemisfério norte, e então cruzou o equador apenas uma ou duas vezes durante toda a sua história evolutiva. Em vez de, muitos deles parecem ter evoluído no sul do Pacífico, e cruzou o equador até oito vezes. "

p O curador de mamíferos marinhos do Papa Museum da Nova Zelândia e colaborador do estudo, Dr. Felix Marx, disse que a descoberta foi um triunfo para a ciência cidadã.

p "Esta nova espécie foi descoberta graças a numerosos, fósseis excepcionalmente bem preservados - todos encontrados por membros do público. "

p O Dr. Marx está esperançoso com as descobertas futuras de novas espécies no passado antigo da Nova Zelândia.

p "A Nova Zelândia é incrivelmente rica em fósseis, e até agora mal arranhamos a superfície. Quem sabe o que mais existe? ”Disse o Dr. Marx.