Os antigos maias da outrora movimentada cidade de Tikal construíram filtros de água sofisticados usando materiais naturais importados de quilômetros de distância, de acordo com a Universidade de Cincinnati.

Os pesquisadores da UC descobriram evidências de um sistema de filtro no reservatório Corriental, uma importante fonte de água potável para os antigos maias no que hoje é o norte da Guatemala.

Uma equipe multidisciplinar de antropólogos da UC, geógrafos e biólogos identificaram quartzo cristalino e zeólita importados a quilômetros da cidade. O quartzo encontrado na areia grossa junto com a zeólita, um composto cristalino que consiste em silício e alumínio, criar uma peneira molecular natural. Ambos os minerais são usados ​​na filtração de água moderna.

Os filtros teriam removido micróbios nocivos, compostos ricos em nitrogênio, metais pesados, como mercúrio e outras toxinas da água, disse Kenneth Barnett Tankersley, professor associado de antropologia e autor principal do estudo.

"O que é interessante é que este sistema ainda seria eficaz hoje e os maias o descobriram há mais de 2, 000 anos atrás, "Tankersley disse.

A descoberta da UC foi publicada na revista Relatórios Científicos .

Os maias criaram este sistema de filtragem de água quase 2, 000 anos antes de sistemas semelhantes serem usados ​​na Europa, tornando-o um dos mais antigos sistemas de tratamento de água de seu tipo no mundo, Tankersley disse.

Pesquisadores da Faculdade de Artes e Ciências da UC rastrearam o zeólito e o quartzo em cristas íngremes ao redor do Bajo de Azúcar, cerca de 18 milhas a nordeste de Tikal. Eles usaram a análise de difração de raios-X para identificar zeólita e quartzo cristalino nos sedimentos do reservatório.

Em Tikal, zeólita foi encontrada exclusivamente no reservatório Corriental.

Para os antigos maias, Encontrar maneiras de coletar e armazenar água limpa era de importância crítica. Tikal e outras cidades maias foram construídas sobre calcário poroso que dificultou o acesso à água potável durante grande parte do ano durante as secas sazonais.

Professor de geografia da UC e coautor Nicholas Dunning, que estudou civilizações antigas a maior parte de sua carreira, encontrou uma provável fonte de quartzo e zeólita há cerca de 10 anos, enquanto conduzia um trabalho de campo na Guatemala.

"Foi uma exposição, tufo vulcânico resistido de grãos de quartzo e zeólita. Estava sangrando água a um bom ritmo, "ele disse." Os trabalhadores encheram suas garrafas de água com ele. Era localmente famoso por como a água era limpa e doce. "

Dunning coletou amostras do material. Mais tarde, os pesquisadores da UC determinaram que o quartzo e o zeólito eram semelhantes aos minerais encontrados em Tikal.

Professor assistente de pesquisa da UC, Christopher Carr, um especialista em mapeamento de sistema de informação geográfica, também trabalhou nos projetos de UC em Bajo de Azúcar e Corriental.

"Foi provavelmente por meio de observação empírica muito inteligente que os antigos maias viram que esse material específico estava associado à água limpa e fizeram algum esforço para carregá-lo de volta, "Dunning disse.

"Eles tinham tanques de decantação onde a água fluiria em direção ao reservatório antes de entrar no reservatório. A água provavelmente parecia mais limpa e provavelmente tinha um gosto melhor, também, " ele disse.

Em um artigo relacionado publicado no início deste ano em Relatórios Científicos , A equipe de pesquisa da UC descobriu que alguns reservatórios em Tikal eventualmente ficaram poluídos com níveis tóxicos de mercúrio, possivelmente de um pigmento chamado cinábrio que os maias usavam em paredes de gesso e em sepulturas cerimoniais. Corriental permaneceu livre desses contaminantes.

O professor emérito de antropologia da UC Vernon Scarborough, outro co-autor, disse que a maioria das pesquisas sobre a gestão da água antiga tentou explicar como as civilizações conservaram, água coletada ou desviada.

"A qualidade da água destinada a fins potáveis ​​continua difícil de resolver, "Scarborough disse." Este estudo feito por nossa equipe da UC abriu a agenda de pesquisa por meio da identificação da qualidade de uma fonte de água e como isso pode ter sido estabelecido e mantido. "

Claro, reconstruindo as vidas, hábitos e motivações de uma civilização 1, 000 anos atrás é complicado.

"Não temos provas absolutas, mas temos fortes evidências circunstanciais, "Dunning disse." Nossa explicação faz sentido lógico. "

"Isso é o que você deve fazer como arqueólogo, "O biólogo da UC e co-autor David Lentz disse." Você tem que montar um quebra-cabeça com algumas das peças faltando. "

Lentz said the filtration system would have protected the ancient Maya from harmful cyanobacteria and other toxins that might otherwise have made people who drank from the reservoir sick.

"The ancient Maya figured out that this material produced pools of clear water, " ele disse.

Complex water filtration systems have been observed in other ancient civilizations from Greece to Egypt to South Asia, but this is the first observed in the ancient New World, Tankersley said.

"The ancient Maya lived in a tropical environment and had to be innovators. This is a remarkable innovation, " Tankersley said. "A lot of people look at Native Americans in the Western Hemisphere as not having the same engineering or technological muscle of places like Greece, Roma, India or China. But when it comes to water management, the Maya were millennia ahead."