p A única indicação de que algo extraordinário estava dentro da gaveta de madeira em um escritório modesto atrás do Museu Nacional de Nairóbi foi uma nota escrita à mão colada na frente:"Puxe com cuidado". p Dentro, uma mandíbula monstruosa com presas colossais sorria de uma cama de espuma esfarrapada - os únicos vestígios conhecidos de um megacarnívoro pré-histórico, maior do que um urso polar, que os pesquisadores só neste ano declararam uma nova espécie.

p "Este é único, "disse o paleontólogo queniano Job Kibii, segurando os ossos de 23 milhões de anos do gigante recém-descoberto, Simbakubwa kutokaafrika, cuja revelação ganhou as manchetes em todo o mundo.

p Mas os fósseis notáveis ​​não foram descobertos este ano, ou mesmo nesta década. Eles nem foram encontrados neste século.

p Por quase 40 anos, os espécimes - prova da existência do maior predador de sempre da África, a 1, 500 quilogramas (3, Comedor de carne de 150 quilos, que tornava os caçadores mais pequenos como leões - vivia em uma gaveta indefinida no centro de Nairóbi.

p A equipe do museu sabia que os ossos eram algo especial - eles apenas não sabiam o que exatamente. Uma fonte de intriga, tirado de vez em quando para os convidados, Simbakubwa estava à espera, em grande parte esquecido.

p Como esses fósseis, escavado pela primeira vez em uma escavação no oeste do Quênia no início de 1980, não é reconhecido por tanto tempo?

p Kibii, que preside o departamento de paleontologia dos Museus Nacionais do Quênia, uma coleção incomparável na África Oriental e um dos maiores tesouros fósseis do mundo - tem uma ideia muito boa.

p "Temos toneladas e toneladas de espécimes ... que não foram analisados, "disse à AFP.

p "Definitivamente, há coisas esperando para serem descobertas."

p Fora do espaço

p A ala principal mudou pouco desde que o lendário paleoantropólogo Louis Leakey começou a armazenar seus achados lá no início dos anos 1960.

p Um sistema de arquivamento baseado em cartão ainda é usado para encontrar um fóssil específico entre o tesouro, as entradas escritas à mão.

p Mas a coleção cresceu exponencialmente, mais rápido do que Kibii e sua equipe podem acompanhar.

p "Ficamos sem espaço, "disse Kibii, parando entre prateleiras empoeiradas de arquivamento abarrotadas do chão ao teto com achados, datando de mais de meio século.

p "Somente nesta seção, temos mais de um milhão de espécimes. "

p Crânios gigantescos de crocodilos antigos competem por espaço com uma espécie de girafa com chifres.

p Próximo, as presas gigantes de um dos primeiros elefantes africanos ocupam um espaço valioso.

p Até mesmo os peitoris das janelas estão cheios de restos petrificados de todos os tipos de criaturas estranhas e maravilhosas.

p Entre 7, 000 e 10, 000 novos fósseis chegam ao laboratório todos os anos, Kibii diz, sobrecarregando seus 15 funcionários que devem limpar meticulosamente e registrar cada espécime.

p Por lei, fósseis descobertos no Quênia devem ir para o museu para "adesão" - o processo de rotulagem, registrar e armazenar para as gerações futuras.

p O acúmulo é enorme.

p Lascando

p Em uma sala escura, um funcionário solitário em uma máscara protetora arranca rocha do fóssil usando uma escova movida a ar, enquanto as músicas pop do Quênia estalam em um rádio antigo.

p Do lado de fora da porta, baús de metal enviados de locais de escavação cheios até a borda aguardam seu toque mágico - literalmente anos de trabalho se estendendo diante dele.

p Se um especialista específico não estiver disponível para identificar um espécime, as coisas podem ser categorizadas erroneamente ou emboscadas.

p Em alguns casos, eles são enviados para a temida "área de espera", onde caixas de papelão desbotadas, afundando com fósseis desconhecidos e abandonados, acumular poeira.

p "Temos fósseis da década de 1980 que não foram acessados, "disse o gerente de coleções Francis Muchemi, lascando um molar de elefante gigante.

p 'Berço da humanidade'

p Simbakubwa teve um destino semelhante.

p Considerado um tipo de hiena, foi arquivado em uma sala dos fundos e não estudado por décadas, até topado por pesquisadores americanos.

p Descobertas específicas descobertas em uma das muitas escavações do Quênia por pesquisadores que escrevem artigos acadêmicos têm prioridade e são aceleradas para avaliação pelo museu.

p Mesmo hoje, o museu carece de especialistas e recursos.

p Kibii é um dos sete paleontólogos do Quênia. Ele treinou na África do Sul porque não havia curso disponível em casa.

p "É importante porque o Quênia é o berço da evolução humana, "disse Muchemi, que aprendeu suas habilidades no trabalho.

p "Temos muito poucos quenianos fazendo este trabalho. Noventa e nove por cento das pessoas que trabalham aqui são estrangeiras."

p Kibii disse que a paleontologia é considerada uma prioridade menor do que a conservação da vida selvagem ameaçada de extinção da África.

p "Este está enterrado há milhões de anos. Do que você o está salvando?" ele disse, da atitude prevalecente em relação à ciência.

p Ele espera adquirir prateleiras dobráveis ​​para criar espaço na coleção.

p Melhor ainda, um micro-tomógrafo - uma ferramenta poderosa para impulsionar avanços no mundo da paleontologia - permitiria uma nova visão dos cantos mais esquecidos do museu.

p "Eu sempre me pergunto o que há em algumas dessas prateleiras, "Kibii disse.

p "Simbakubwa está contando uma nova história. E se, entre esses milhares, nós temos 10, 20, novas histórias que estão mentindo, esperando para ser informado? Esse é sempre o mistério. " p © 2019 AFP