p Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Uppsala descreveu o primeiro exemplo conhecido de osso dentário com duas fileiras de cúspides nos molares e dentes com raiz dupla. As novas descobertas oferecem uma visão sobre a evolução dos dentes de mamíferos, particularmente o desenvolvimento de dentes de raiz dupla. Os resultados são publicados na revista científica PNAS . p Os primeiros mamíferos originaram-se no último período Triássico, cerca de 205 milhões de anos atrás. Um ancestral dos mamíferos foram os terapsídeos, "répteis semelhantes a mamíferos" referidos como mamíferos-tronco ou proto-mamíferos, que se originou cerca de 320–300 milhões de anos atrás. Uma característica única da linhagem que incluía mamíferos e animais relacionados a mamíferos (sinapsídeos) era que eles desenvolveram uma oclusão complexa. Próximos ancestrais aos mamíferos, chamados mamíferos, desenvolveram fileiras de cúspides em dentes semelhantes a molares adaptados para alimentação mais onívora. A origem desse padrão multicúspide e dente com raiz dupla ainda não foi esclarecida.

p Uma equipe de cientistas liderada por Grzegorz Niedźwiedzki da Universidade de Uppsala investigou a anatomia da mandíbula e a estrutura dentária de uma nova espécie de mamífero recentemente descrita, chamada Kalaallitkigun jenkinsi. Foi descoberto na costa leste da Groenlândia e era muito pequeno, animal parecido com o musaranho, provavelmente coberto de pelos. Teria o tamanho de um grande camundongo e viveu durante o final do Triássico, cerca de 215 milhões de anos atrás.

p "Eu sabia que era importante desde o momento em que tirei este espécime de 20 mm do solo, "diz Niedźwiedzki, pesquisador da Uppsala University e autor correspondente da publicação.

p Kalaallitkigun jenkinsi exibe o dentário mais antigo conhecido com duas fileiras de cúspides nos molares e dentes com raiz dupla. As características anatômicas colocam Kalaallitkigun jenkinsi como um intermediário entre os mamíferos e os insetívoros morganucodontanos, outro tipo de mamífero.

p Os pesquisadores acreditam que as mudanças estruturais nos dentes estão relacionadas a mudanças nos hábitos alimentares. Neste estudo de caso, os animais estavam mudando para uma dieta mais onívora / herbívora e a coroa do dente estava se expandindo lateralmente. Dentes mais largos com "bacias" na superfície superior são melhores para triturar alimentos. Este desenvolvimento também forçou mudanças na estrutura da base do dente.

p A análise biomecânica realizada no estudo descobriu que dentes com múltiplas raízes são mais capazes de suportar tensões mecânicas, incluindo aqueles de contato dentário superior e inferior durante a mordida, em comparação com dentes unirradiculares. Dentes humanos, por exemplo, tem essa característica. Os resultados sugerem que o desenvolvimento de dentes semelhantes a molares com coroas complexas pode ter se desenvolvido junto com raízes duais otimizadas biomecanicamente.

p "A evolução inicial dos mamíferos é um tópico particularmente interessante nos estudos evolutivos. Esta pequena mandíbula da Groenlândia nos mostra como surgiram os dentes dos mamíferos complexos e por que apareceram, "diz Niedźwiedzki.

p “Nossa descoberta do ancestral mamífero mais antigo com molares de raiz dupla mostra a importância do papel dos dentes na origem dos mamíferos. Tive essa ideia de olhar para a biomecânica e a colaboração com os engenheiros acabou sendo ótima, "diz Tomasz Sulej, pesquisador da Academia Polonesa de Ciências, primeiro autor da publicação.

p "Parece que os fósseis de ancestrais mamíferos próximos devem ser procurados em rochas ainda mais antigas, "diz Sulej.