A análise de dados de telefones celulares dos EUA encontra "pontos críticos" onde os níveis de distanciamento social do COVID-19 são baixos, além de revelar como a demografia e as restrições governamentais interagem. Rajesh Narayanan e colegas da Louisiana State University, Baton Rouge, apresentar essas descobertas no jornal de acesso aberto PLOS ONE em 22 de setembro.

Manter distância física de outras pessoas pode reduzir a propagação de COVID-19. As pessoas podem se envolver em distanciamento social voluntariamente ou por causa de restrições governamentais, ou alguma combinação dos dois. Compreender a interação desses dois fatores pode ajudar a informar estratégias para reduzir a propagação de doenças.

Para entender melhor o distanciamento social entre áreas geográficas, Narayanan e colegas desenvolveram um modelo computacional de comportamento de distanciamento social nos EUA. O modelo usa dados de rastreamento de telefone celular para indicar a quantidade de tempo gasto em casa - um proxy para distanciamento social - em condados de todo o país.

Os pesquisadores usaram este modelo para explorar como os comportamentos de ficar em casa evoluíram ao longo das primeiras 21 semanas de disseminação do COVID-19 nos EUA, do final de janeiro a junho, 2020. Eles examinaram como esses comportamentos mudaram em relação às restrições governamentais e fatores demográficos que poderiam influenciar o distanciamento social, como densidade populacional, a presença de crianças nas famílias, Educação, raça, e renda.

A análise sugere que o comportamento de ficar em casa aumentou mais de nove vezes do final de janeiro até o final de março, e depois diminuiu cerca de metade até meados de junho. Fatores demográficos parecem ter levado essas mudanças a um grau substancialmente maior, sugerindo a importância de (devido ao distanciamento voluntário ou ao cumprimento diferencial com o distanciamento obrigatório). Mais importante, também havia uma tendência de os comportamentos se agruparem, criação de hotspots de condados com baixo distanciamento social.

Uma implicação dessas descobertas é que o incentivo ao distanciamento voluntário pode ser uma alternativa eficaz e de baixo custo às restrições governamentais. Esse incentivo pode impulsionar a aceitação de restrições e, assim, aumentar o cumprimento das regras de distanciamento, resultando em um grau ainda maior de distanciamento.

O professor Naryanan acrescenta:"Os dados de localização e mobilidade do telefone celular revelam que o distanciamento social nos EUA durante a pandemia COVID-19 foi inicialmente voluntário, em vez de uma resposta às restrições jurisdicionais governamentais. À medida que a pandemia progredia, ambos os efeitos se reforçaram, aumentando o distanciamento social muito mais do que o que poderia ser explicado pela soma dos efeitos individuais. "-