Os gibões Hainan - os primatas mais raros da Terra - já estavam à beira da extinção em 2014, quando a tempestade mais poderosa que atingiu a costa da China em meio século devastou seu oásis insular.

Décadas de desenvolvimento econômico, junto com a exploração madeireira e o desmatamento, reduziram seu habitat em mais da metade.

O que restou da floresta primária também foi fragmentado, mais bainhas nos macacos sem cauda, que viajam exclusivamente acima do solo.

Mas os enormes deslizamentos de terra desencadeados pelo supertufão Rammasun pioraram as coisas, escavando ravinas de 15 metros de largura na floresta montanhosa e bloqueando efetivamente suas rodovias nas copas das árvores.

"A conectividade do dossel é crítica para os gibões, pois eles são estritamente arbóreos, "autor principal Bosco Pui Lok Chan, chefe da Fazenda e Jardim Botânico Kadoorie nos Novos Territórios de Hong Kong, disse à AFP.

"A fragmentação da floresta apresenta, portanto, um grande desafio de conservação para os gibões."

Não apenas limita sua capacidade de procurar comida, pode interferir na busca por um companheiro e torná-lo mais vulnerável a predadores.

Momento de lâmpada

Depois do tufão, Chan e seus colegas notaram enquanto monitoravam os gibões - apenas algumas dezenas dos quais permanecem nas regiões selvagens da Ilha de Hainan, na China - que eles tiveram problemas para cruzar essas novas lacunas na floresta.

E quando eles fizeram, "eles tomaram rotas muito arriscadas envolvendo muitos saltos longos e quedas altas entre as poucas árvores sobreviventes, " ele disse.

Então Chan teve um momento de lâmpada.

"Construímos uma ponte de corda de dossel de duas pontas na rodovia arbórea danificada, " ele disse.

A "ponte" consistia em duas cordas paralelas amarradas em cada extremidade a árvores.

Os conservacionistas também instalaram câmeras de movimento para registrar qualquer movimento nas cordas ou através delas.

O grupo de nove gibões mais afetados por esse corte específico na floresta não se valeu da corda de salvamento imediatamente.

De fato, apenas 176 dias depois as câmeras capturaram a primeira imagem de um gibão nas cordas.

Depois daquela primeira travessia, Contudo, outros rapidamente seguiram o exemplo.

Duetos ao amanhecer

Alguns atravessaram as cordas de nível de montanhismo como caminhantes na corda bamba, enquanto outros se moviam por baixo, balançando braço a braço.

Os gibões que se movem através de um dossel da floresta foram medidos a mais de 50 quilômetros (30 milhas) por hora usando este método.

Outra técnica favorita era atravessar uma corda, enquanto segura o segundo acima da cabeça.

Durante os 470 dias de monitoramento, os pesquisadores coletaram mais de 200 fotos e 50 vídeos dos macacos acrobáticos em ação.

Chan descreveu as pontes de corda como uma "solução de curto prazo".

“O reflorestamento com espécies de árvores nativas deve ser a prioridade para restaurar a conectividade florestal, " ele disse.

Mas sua medida temporária ainda tem "implicações significativas de conservação para outras espécies de gibão, " ele adicionou.

Existem 20 espécies de gibão identificadas, tudo na Ásia. A maioria está "em perigo" ou "criticamente ameaçada" - a última etapa antes de "extinta na natureza" - na Lista Vermelha de espécies ameaçadas de extinção da IUCN.

O gibão Hainan - Nomascus hainanus - é endêmico da ilha chinesa, e agora encontrado apenas na Reserva Natural Nacional Hainan Bawangling.

Sua população foi estimada em 2, 000 indivíduos na década de 1950, mas durante a década de 1970 seus números despencaram para um dígito, de acordo com os pesquisadores.

Os machos adultos são pretos como azeviche com uma crista peluda, enquanto as fêmeas são amarelas douradas com uma coroa preta.

A maioria dos gibões são monogâmicos, mas N. hainanus vive em famílias com um homem, duas fêmeas e filhos imaturos.

Eles são conhecidos por cantar em duetos ao amanhecer, provavelmente para marcar seu território e aumentar o vínculo, pesquisas anteriores mostraram.

© 2020 AFP