Uma nova pesquisa sugere que, à medida que a Terra aquece os ecossistemas naturais, como as águas doces, mais metano será liberado do que o esperado pelas previsões baseadas apenas no aumento da temperatura.

O estudo, publicado hoje em Nature Mudança Climática , atribui essa diferença às mudanças no equilíbrio das comunidades microbianas dentro dos ecossistemas que regulam as emissões de metano.

A produção e remoção de metano dos ecossistemas é regulada por dois tipos de microrganismos, metanógenos - que produzem metano naturalmente - e metanotrofos que removem o metano ao convertê-lo em dióxido de carbono. Pesquisas anteriores sugeriram que esses dois processos naturais apresentam sensibilidades diferentes à temperatura e, portanto, podem ser afetados de maneira diferente pelo aquecimento global.

A pesquisa conduzida pela Queen Mary University of London e pela University of Warwick estudou o impacto do aquecimento global nas comunidades microbianas de água doce e as emissões de metano, observando o efeito do aquecimento experimental de lagos artificiais ao longo de 11 anos. Eles descobriram que o aquecimento produziu um aumento desproporcional na produção de metano em relação à remoção de metano, resultando no aumento das emissões de metano que excederam as previsões baseadas na temperatura.

Professor Mark Trimmer, Professor de Biogeoquímica no Queen Mary, disse:"Nossas observações mostram que o aumento nas emissões de metano que vemos está além do que você poderia prever com base em uma resposta fisiológica simples ao aumento da temperatura. O aquecimento de longo prazo também altera o equilíbrio na comunidade microbiana relacionada ao metano nos ecossistemas de água doce. eles produzem mais metano enquanto proporcionalmente menos é oxidado em dióxido de carbono. Como o metano é um gás de efeito estufa muito mais potente do que o dióxido de carbono, juntos, esses efeitos aumentam o potencial de aquecimento global dos gases de carbono liberados desses ecossistemas. "

As observações experimentais foram apoiadas por uma meta-análise de dados disponíveis sobre as emissões de metano coletadas de zonas úmidas, florestas e pastagens em todo o mundo, que mostrou que ecossistemas naturalmente mais quentes também produzem desproporcionalmente mais metano.

Professor Trimmer, disse:"Nossas descobertas se encaixam com o que vemos no mundo real para uma ampla variedade de ecossistemas. Juntos, esses resultados sugerem que, à medida que as temperaturas da Terra aumentam devido ao aquecimento global, os ecossistemas naturais liberarão continuamente mais metano na atmosfera. "

Dr. Kevin Purdy, Professor Associado de Ecologia Microbiana em Warwick, acrescentou:"Nossos estudos levaram a uma melhor compreensão de como o aquecimento global pode afetar as emissões de metano de água doce. Isso significa que as previsões futuras de emissões de metano precisam levar em conta como os ecossistemas e suas comunidades microbianas residentes mudarão à medida que o planeta aquece."

O metano é um poderoso gás de efeito estufa com cerca de 28 vezes o potencial de aquecimento global do dióxido de carbono em um período de 100 anos. Mais de 40 por cento do metano é liberado de águas doces, como pântanos, lagos e rios, tornando-os um dos principais contribuintes para as emissões globais de metano *.