O Senado dos EUA aprovou uma medida destinada a encorajar um maior uso de práticas agrícolas e florestais que evitem as emissões de gases de efeito estufa e removem o dióxido de carbono da atmosfera, que aquece o planeta.

Autoriza o Departamento Federal de Agricultura a criar um programa de ajuda aos agricultores, fazendeiros e proprietários florestais privados ganham pagamentos por meio de mercados privados para o plantio de safras de cobertura fora de temporada, reduzindo a lavoura e tomando outras medidas para bloquear o carbono nos solos e nas árvores.

"Resolver a crise climática é um desafio crítico para todos nós ... e estamos dando passos importantes para apoiar a liderança da agricultura e silvicultura para lidar com isso, "Presidente do Comitê de Agricultura Debbie Stabenow, um democrata de Michigan e o principal patrocinador do projeto, disse quinta-feira antes de passar por uma votação de 92-8.

Agora vai para a casa, que está considerando uma proposta semelhante.

As políticas federais há muito apoiam práticas ambientalmente corretas, como o plantio de faixas de proteção para evitar a erosão do solo e dos nutrientes que alimenta a proliferação de algas nocivas nas águas.

Algumas dessas ações também atuam contra as mudanças climáticas. Retirando terras marginais da produção agrícola, por exemplo, pode abrir caminho para gramíneas que absorvem carbono, árvores e pântanos.

A Academia Nacional de Ciências estima que os solos agrícolas podem absorver 250 milhões de toneladas métricas (276 milhões de toneladas) de dióxido de carbono atmosférico anualmente, o que compensaria 5% das emissões dos EUA. Se for ampliado significativamente, ações agrícolas e florestais podem compensar a produção anual de carbono de quase 110 milhões de automóveis, Stabenow disse.

Nos últimos anos, empresas que desejam reduzir suas pegadas ambientais começaram a comprar créditos de carbono e outros gases de efeito estufa armazenados em fazendas e florestas, trabalhando por meio de corretores que contratam agricultores para usar as melhores práticas de gestão.

De acordo com o projeto do Senado, o programa do departamento de agricultura certificaria aqueles que fornecem assistência técnica aos agricultores que entram nos mercados de carbono - e especialistas terceirizados que verificam se as medidas de prevenção de emissões foram tomadas.

Sen. Mike Lee, um republicano de Utah que votou contra o projeto, argumentou que o programa federal não era necessário e poderia prejudicar a inovação.

“Seria inserir o governo federal em um mercado que está florescendo por conta própria, impondo regulamentação onerosa e escolhendo vencedores e perdedores no mercado de crédito de carbono, "Lee disse.

Alguns defensores do meio ambiente afirmam que as ações voluntárias dos agricultores não farão o suficiente para prevenir as mudanças climáticas.

"Em vez de adotar esquemas de compensação, precisamos manter os combustíveis fósseis no solo e fazer a transição para longe de práticas agrícolas intensivas em emissões, como a agricultura industrial e a monocultura em grande escala, "disse Mitch Jones, diretor de políticas da Food &Water Watch.

Mas o projeto atraiu o apoio de outros ambientalistas - e grupos agrícolas com os quais eles freqüentemente estão em desacordo.

O Departamento de Agricultura está "perfeitamente posicionado para definir as melhores práticas baseadas na ciência para medição, relatar e verificar os créditos de carbono agrícola, "disse Elizabeth Gore, vice-presidente sênior do Fundo de Defesa Ambiental.

Sem o envolvimento do departamento, pode ser arriscado para os agricultores participar dos mercados e difícil determinar se os créditos representam uma prevenção genuína de emissões, ela disse.

Zippy Duvall, presidente do American Farm Bureau Federatioin, disse que a falta de acesso a informações confiáveis ​​sobre os mercados de carbono e a falta de assistência técnica dissuadiram alguns proprietários de terras.

O projeto de lei "reconhece o potencial da agricultura inteligente para o clima, garantindo que os agricultores sejam respeitados como parceiros que podem construir sobre nossa base sólida de gestão ambiental, "Duvall disse.

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