Thomas L. Pratt, um cientista do Serviço Geológico dos Estados Unidos, muda cartões de dados em equipamentos de monitoramento e registro de terremotos em meio a tremores secundários na costa sul da ilha, onde terremotos recentes derrubaram casas e escolas em Ponce, Porto Rico, Terça, 14 de janeiro 2020. A atividade sísmica que os especialistas dizem ser incomum, mas não inesperada, desencadeou um debate científico sobre o que está causando isso e chamou a atenção internacional para a área, onde mais de 4, 000 pessoas procuraram abrigo enquanto se perguntam quando o solo vai parar de tremer. (AP Photo / Carlos Giusti)
Os sismólogos do sul de Porto Rico caminharam cautelosamente ao redor de um pedaço de terra que marca a localização de sensores recentemente enterrados que eles esperam que revelem respostas por trás do tremor constante e incomum na região que tem aterrorizado os residentes.
Alena Leeds, do U.S. Geological Survey, parou em frente aos sensores na tarde de terça-feira e examinou as informações que surgiram na tela à sua frente.
"Lá vem um! Há um tremor posterior, "ela disse enquanto o software mostrava vermelho, linhas azuis e verdes que ondulavam para cima e para baixo.
Mais de 1, 280 terremotos atingiram a região sul de Porto Rico desde 28 de dezembro, mais de duas dúzias deles magnitude 4,5 ou maior, de acordo com o USGS. Entre eles estava um terremoto de magnitude 6,4 que atingiu 7 de janeiro, matando uma pessoa e ferindo outras nove, e um tremor secundário de magnitude 5,9 que ocorreu no sábado, causando mais danos. Autoridades do governo dizem que os terremotos causaram danos preliminares de US $ 110 milhões, derrubou parte de um famoso marco de formação rochosa e danificou ou destruiu mais de 550 casas.
A atividade sísmica que os especialistas dizem ser incomum, mas não inesperada, desencadeou um debate científico sobre o que está causando isso e chamou a atenção internacional para a área, onde mais de 4, 000 pessoas procuraram abrigo enquanto se perguntam quando o solo vai parar de tremer.
Equipamentos de monitoramento e registro de terremotos são mantidos por cientistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos em meio a tremores secundários na costa sul da ilha, onde terremotos recentes derrubaram casas e escolas em Ponce, Porto Rico, Terça, 14 de janeiro 2020. A atividade sísmica que os especialistas dizem ser incomum, mas não inesperada, desencadeou um debate científico sobre o que está causando isso e chamou a atenção internacional para a área, onde mais de 4, 000 pessoas procuraram abrigo enquanto se perguntam quando o solo vai parar de tremer. (AP Photo / Carlos Giusti)
"Não pretendo entrar em casa por nenhum motivo até que isso pare, "disse Adrián Santos, um mecânico de 45 anos que mora em uma barraca na cidade costeira de Ponce há quase uma semana com outros nove parentes. "O tremor é insuportável."
Os cientistas dizem que ainda não sabem muito sobre as falhas que causam os terremotos, embora alguns especialistas acreditem que pelo menos três falhas estão envolvidas, incluindo o Punta Montalva, no sudoeste de Porto Rico, que alunos e professores da Universidade de Porto Rico em Mayaguez descobriram no início dos anos 2000.
"Existem muitas opiniões diferentes, mas não muitos dados, "disse Elizabeth Vanacore, um professor associado de pesquisa na universidade, que também abriga a Rede Sísmica da ilha.
Geral, Porto Rico está localizado em uma área muito sismicamente ativa, com as placas tectônicas da América do Norte e do Caribe convergindo a uma taxa de cerca de 2 centímetros por ano, disse Gavin Hayes, um geofísico pesquisador do USGS. Para a parte norte da ilha, a placa da América do Norte está passando e afundando abaixo de Porto Rico, enquanto na região sul, a placa caribenha está afundando na lareira sob a ilha.
Alena L. Leeds, um cientista do Serviço Geológico dos Estados Unidos, opera equipamentos de monitoramento e registro de terremotos em meio a tremores secundários na costa sul da ilha, onde terremotos recentes derrubaram casas e escolas em Ponce, Porto Rico, Terça, 14 de janeiro 2020. A atividade sísmica que os especialistas dizem ser incomum, mas não inesperada, desencadeou um debate científico sobre o que está causando isso e chamou a atenção internacional para a área, onde mais de 4, 000 pessoas procuraram abrigo enquanto se perguntam quando o solo vai parar de tremer. (AP Photo / Carlos Giusti)
"Essencialmente, a ilha está sendo espremida entre essas duas placas tectônicas, " ele disse.
Nos últimos 50 anos, 10 terremotos de magnitude 4 e superior ocorreram dentro de 50 quilômetros do epicentro recente de magnitude 6,4 antes de 28 de dezembro, disse Lindsay Davis, com o gerente da equipe de assistência a desastres de terremoto do USGS.
Ela disse que a taxa de tremores secundários após o terremoto de magnitude 6,4 é maior do que o esperado, mas ainda dentro da faixa normal. Ela também disse que o terremoto de magnitude 5,9 no sábado estava dentro do intervalo do que era esperado para a sequência do tremor posterior.
Os especialistas dizem que o cenário mais provável é que a frequência dos tremores secundários diminua nos próximos 30 dias, observando que os de tamanho moderado podem danificar ainda mais as estruturas. Um cenário menos provável é outro terremoto tão forte quanto o de 6,4 que ocorre na mesma área, um evento conhecido como dupleto. Um cenário muito menos provável é que um terremoto significativamente maior do que o de 6,4 atinja Porto Rico.
Carros são esmagados sob uma casa que desabou depois que um terremoto atingiu Guanica, Porto Rico, Segunda-feira, 6 de janeiro 2020. Um terremoto de magnitude 5,8 atingiu Porto Rico antes do amanhecer de segunda-feira, desencadeando pequenos deslizamentos de terra, causando quedas de energia e severas rachaduras em algumas casas. Não houve relatos imediatos de vítimas. (AP Photo / Carlos Giusti)
Vizinhos se reúnem do lado de fora de um abrigo com medo de tremores secundários após um terremoto em Guanica, Porto Rico, Terça, 7 de janeiro 2020. Um terremoto de magnitude 6,4 atingiu Porto Rico antes do amanhecer de terça-feira, matando um homem, ferindo outras pessoas e desmoronando edifícios na parte sul da ilha. (AP Photo / Carlos Giusti)
Tendas e berços são montados para pessoas cujas casas estão destruídas ou não são seguras para entrar após um terremoto de magnitude 6,4, em um estádio de beisebol em meio a tremores secundários e sem eletricidade em Guayanilla, Porto Rico, ao nascer do sol na sexta-feira, 10 de janeiro 2020. Centenas de milhares de porto-riquenhos ainda estão sem energia e água, e milhares estão em abrigos e dormindo nas calçadas desde o terremoto de terça-feira. (AP Photo / Carlos Giusti)
Um carro é esmagado sob uma casa que desabou após o terremoto de magnitude 6,4 do dia anterior em Yauco, Porto Rico, Quarta-feira, 8 de janeiro 2020. Mais de 250, 000 porto-riquenhos ficaram sem água na quarta-feira e outro meio milhão sem luz, que também afetou as telecomunicações. (AP Photo / Carlos Giusti)
Uma nota que diz "Estamos bem. Ceo e Ana, "está pendurado em uma cerca após um terremoto noturno em Guayanilla, Porto Rico, Terça, 7 de janeiro 2020. Um terremoto de magnitude 6,4 atingiu Porto Rico antes do amanhecer de terça-feira, matando um homem, ferindo outras pessoas e desmoronando edifícios na parte sul da ilha. (AP Photo / Carlos Giusti)
Uma bandeira porto-riquenha pendurada entre os escombros, depois que foi colocado lá, onde os proprietários de lojas e familiares ajudam a remover os suprimentos da loja de ferragens Ely Mer Mar, que desabou parcialmente depois que um terremoto atingiu Guanica, Porto Rico, Terça, 7 de janeiro 2020. Um terremoto de magnitude 6,4 atingiu Porto Rico antes do amanhecer de terça-feira, matando um homem, ferindo outras pessoas e desmoronando edifícios na parte sul da ilha. (AP Photo / Carlos Giusti)
Visto através da forma recortada de uma cruz na cadeira de um padre, uma mulher assiste a uma missa ao ar livre sob uma tenda montada perto da Igreja Católica da Imaculada Conceição, que sofreu danos relacionados ao terremoto no início da semana, após um terremoto de magnitude 5,9 no início do dia em Guanica, Porto Rico, Sábado, 11 de janeiro 2020. O terremoto matinal causou mais danos ao longo da costa sul da ilha, onde terremotos recentes anteriores derrubaram casas e escolas. (AP Photo / Carlos Giusti)
A escola pública Adripina Seda desabou parcialmente depois que um terremoto atingiu Guanica, Porto Rico, Terça, 7 de janeiro 2020. Um terremoto de magnitude 6,4 atingiu Porto Rico antes do amanhecer de terça-feira, matando um homem, ferindo outras pessoas e desmoronando edifícios na parte sul da ilha. (AP Photo / Carlos Giusti)
As pessoas se levantam depois de passar a noite em um estádio de beisebol em meio a tremores secundários e sem eletricidade após o terremoto de magnitude 6,4 em Guayanilla, Porto Rico, ao nascer do sol na sexta-feira, 10 de janeiro 2020. Centenas de milhares de porto-riquenhos ainda estão sem energia e água, e milhares estão em abrigos e dormindo nas calçadas desde o terremoto de terça-feira. (AP Photo / Carlos Giusti)
A casa de William Mercuchi é danificada após o terremoto de magnitude 6,4 do dia anterior em Yauco, Porto Rico, Quarta-feira, 8 de janeiro 2020. Mais de 250, 000 porto-riquenhos ficaram sem água na quarta-feira e outro meio milhão sem luz, que também afetou as telecomunicações. (AP Photo / Carlos Giusti)
A Igreja Católica da Imaculada Conceição está em ruínas após um terremoto noturno em Guayanilla, Porto Rico, Terça, 7 de janeiro 2020. Um terremoto de magnitude 6,4 atingiu Porto Rico antes do amanhecer de terça-feira, matando um homem, ferindo outras pessoas e desmoronando edifícios na parte sul da ilha. (AP Photo / Carlos Giusti)
Eddie Correa, 61, e sua neta Delancy Torres, de 10 anos, acordam cedo depois de passar a noite em um estacionamento em seu carro após o terremoto de magnitude 6,4 de terça-feira em Guayanilla, Porto Rico, ao nascer do sol na sexta-feira, 10 de janeiro 2020. Centenas de milhares de porto-riquenhos ainda estão sem energia e água, e milhares estão em abrigos e dormindo nas calçadas desde o terremoto de terça-feira. (AP Photo / Carlos Giusti)
Enquanto isso, os cientistas ainda estão investigando a razão por trás do tremor constante, fascinado que os tremores secundários - em uma mudança do comportamento normal - parecem estar ocorrendo ao longo de várias falhas, incluindo o Punta Montalva.
"Alguns deles nem sabemos que estão lá até que conversem, "disse Leeds, o sismólogo do USGS. "E agora está falando muito alto."
© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados.
