p Revisão crítica dos crescentes conjuntos de dados arqueológicos e paleoambientais relativos às dispersões de hominídeos do Pleistoceno Médio e Superior (300-12 mil anos atrás) dentro e fora da África, publicado hoje em Nature Human Behavior , demonstra configurações e adaptações ambientais exclusivas para Homo sapiens em relação aos hominíneos anteriores e coexistentes, como Homo neanderthalensis e Homo erectus . A capacidade de nossa espécie de ocupar ambientes diversos e "extremos" ao redor do mundo contrasta fortemente com as adaptações ecológicas de outros taxa hominíneos, e pode explicar como nossa espécie se tornou o último hominídeo sobrevivente no planeta. p O papel, por cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e da Universidade de Michigan sugere que as investigações sobre o que significa ser humano devem mudar das tentativas de descobrir os primeiros vestígios materiais da "arte", 'língua', ou 'complexidade' tecnológica para entender o que torna nossa espécie ecologicamente única. Em contraste com nossos ancestrais e parentes contemporâneos, nossa espécie não apenas colonizou uma diversidade de ambientes desafiadores, incluindo desertos, florestas tropicais, configurações de alta altitude, e o paleoártico, mas também se especializou em sua adaptação a alguns desses extremos.

p Ecologias ancestrais - a ecologia do Pleistoceno Inferior e Médio Homo

p Embora todos os hominídeos que compõem o gênero Homo são frequentemente denominados "humanos" nos círculos acadêmicos e públicos, este grupo evolucionário, que surgiu na África há cerca de 3 milhões de anos, é altamente diversificado. Alguns membros do gênero Homo (nomeadamente Homo erectus ) tinha chegado à Espanha, Geórgia, China, e a Indonésia há 1 milhão de anos. Ainda, informações existentes de animais fósseis, plantas antigas, e os métodos químicos sugerem que esses grupos seguiram e exploraram os mosaicos ambientais de florestas e pastagens. Tem sido argumentado que Homo erectus e o 'Hobbit', ou Homo floresiensis , usado úmido, hábitats de floresta tropical com escassez de recursos no sudeste da Ásia de 1 milhão de anos atrás a 100, 000 e 50, 000 anos atrás, respectivamente. Contudo, os autores não encontraram evidências confiáveis ​​para isso.

p Também foi argumentado que nossos parentes hominídeos mais próximos, Homo Neanderthalensis - ou os Neandertais - eram especializados na ocupação da Eurásia de alta latitude entre 250, 000 e 40, 000 anos atrás. A base para isso inclui um formato de rosto potencialmente adaptado a baixas temperaturas e um foco de caça em animais de grande porte, como mamutes peludos. No entanto, uma revisão das evidências levou os autores a concluir novamente que os neandertais exploraram principalmente uma diversidade de habitats de floresta e pastagem, e caçou uma diversidade de animas, da temperatura do norte da Eurásia ao Mediterrâneo.

p Desertos, florestas tropicais, montanhas, e o ártico

p Em contraste com esses outros membros do gênero Homo , nossa espécie - Homo sapiens - se expandiu para nichos de maior altitude do que seus predecessores hominídeos e contemporâneos por volta de 80-50, 000 anos atrás, e por pelo menos 45, 000 anos atrás, estava colonizando rapidamente uma série de configurações paleoárticas e condições de floresta tropical em toda a Ásia, Melanésia, e as Américas. Além disso, os autores argumentam que o acúmulo contínuo de melhores conjuntos de dados ambientais de alta resolução associados à travessia de nossa espécie pelos desertos do norte da África, a Península Arábica, e noroeste da Índia, bem como as altas elevações do Tibete e dos Andes, ajudará ainda mais a determinar o grau em que nossa espécie demonstrou novas capacidades colonizadoras ao entrar nessas regiões.

p Encontrando as origens desta 'plasticidade' ecológica, ou a capacidade de ocupar vários ambientes muito diferentes, atualmente continua difícil na África, particularmente de volta às origens evolutivas de Homo sapiens 300-200, 000 anos atrás. Contudo, os autores argumentam que há dicas tentadoras para novos contextos ambientais de habitação humana e mudanças tecnológicas associadas em toda a África logo após esse período. Eles levantam a hipótese de que os impulsionadores dessas mudanças se tornarão mais aparentes com trabalhos futuros, especialmente aquele que integra fortemente evidências arqueológicas com dados paleoecológicos locais altamente resolvidos. Por exemplo, autor principal do artigo, Dr. Patrick Roberts, sugere, "embora o foco na descoberta de novos fósseis ou na caracterização genética de nossa espécie e de seus ancestrais tenha ajudado a definir o tempo e a localização das especificações dos hominídeos, tais esforços são amplamente silenciosos sobre os vários contextos ambientais da seleção biocultural ".

p O 'especialista generalista' - um nicho muito sapiens

p Uma das principais novas afirmações dos autores é que a evidência da ocupação humana de uma enorme diversidade de configurações ambientais na maioria dos continentes da Terra até o final do Pleistoceno sugere um novo nicho ecológico, o do 'especialista generalista'. Como afirma Roberts, "Existe uma dicotomia ecológica tradicional entre 'generalistas', que pode fazer uso de uma variedade de recursos diferentes e habitar uma variedade de condições ambientais, e 'especialistas', que têm uma dieta limitada e estreita tolerância ambiental. Contudo, Homo sapiens fornecer evidências para populações "especializadas", como forrageadores na floresta tropical ou caçadores de mamutes paleoárticos, existindo dentro do que é tradicionalmente definido como uma espécie 'generalista' ".

p Esta habilidade ecológica pode ter sido auxiliada por extensa cooperação entre indivíduos não-parentes entre o Pleistoceno. Homo sapiens , argumenta o Dr. Brian Stewart, co-autor do estudo. "Compartilhamento de comida de não-parentes, intercâmbio de longa distância, e as relações rituais teriam permitido que as populações se adaptassem "reflexivamente" às ​​flutuações climáticas e ambientais locais, e vencer a competição e substituir outras espécies de hominídeos. "Em essência, acumulando, desenho de, e transmitir um grande conjunto de conhecimentos culturais cumulativos, em forma de material ou ideia, pode ter sido crucial na criação e manutenção do nicho generalista-especialista de nossa espécie no Pleistoceno.

p Implicações para nossa busca pela humanidade antiga

p Os autores são claros de que esta proposição permanece hipotética e poderia ser refutada por evidências para o uso de ambientes 'extremos' por outros membros do gênero. Homo . Contudo, testar o nicho de 'especialista generalista' em nossa espécie incentiva a pesquisa em ambientes mais extremos que foram anteriormente negligenciados como pouco promissores para o trabalho paleoantropológico e arqueológico, incluindo o Deserto de Gobi e a floresta amazônica. A expansão dessa pesquisa é particularmente importante na África, o berço evolutivo de Homo sapiens , onde registros arqueológicos e ambientais mais detalhados datam de 300-200, 000 anos atrás estão se tornando cada vez mais cruciais se quisermos rastrear as habilidades ecológicas dos primeiros humanos.

p Também está claro que a crescente evidência de cruzamento de hominídeos e uma origem anatômica e comportamental complexa de nossa espécie na África destaca que os arqueólogos e paleoantropólogos devem se concentrar em observar as associações ambientais dos fósseis. "Embora frequentemente estejamos entusiasmados com a descoberta de novos fósseis ou genomas, talvez precisemos pensar sobre as implicações comportamentais dessas descobertas com mais detalhes, e preste mais atenção ao que essas novas descobertas nos dizem sobre a nova ultrapassagem dos limites ecológicos ", diz Stewart. O trabalho focado em como a genética de diferentes hominíneos pode ter levado a benefícios ecológicos e físicos, como capacidades em altitudes elevadas ou tolerância aos raios ultravioleta permanecem altamente caminhos frutíferos a esse respeito.

p "Tal como acontece com outras definições de origens humanas, problemas de preservação também tornam difícil identificar as origens do ser humano como um pioneiro ecológico. Contudo, uma perspectiva ecológica sobre as origens e a natureza de nossa espécie ilumina potencialmente o caminho único de Homo sapiens à medida que rapidamente passou a dominar os diversos continentes e ambientes da Terra ", conclui Roberts. O teste desta hipótese deve abrir novos caminhos para a pesquisa e, se correto, novas perspectivas sobre se o 'especialista generalista' continuará a ser um sucesso adaptativo em face das crescentes questões de sustentabilidade e conflito ambiental.