p Embora o Twitter seja mais conhecido por seu papel no discurso político e cultural, também se tornou uma ferramenta cada vez mais vital para a comunicação científica. O registro de engajamento de mídia social por leigos é decodificado por um novo estudo publicado no jornal de acesso aberto PLOS Biology , onde pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, Seattle, mostram que os usuários do Twitter podem ser caracterizados em detalhes extremamente finos, explorando uma fonte de informação relativamente inexplorada:como os seguidores desses usuários se descrevem. Este estudo revela alguns empolgantes - e, às vezes, perturbador - padrões de como a pesquisa é recebida e disseminada por meio da mídia social. p Cientistas tuitam abertamente sobre suas pesquisas não publicadas, não apenas entre si, mas também para um público mais amplo de leigos engajados. Quando os consumidores de ciência de ponta tweetam ou retweetam sobre estudos que acham interessantes, eles deixam para trás um registro em tempo real do impacto que a pesquisa financiada pelos contribuintes está tendo dentro da academia e fora dela.

p O principal autor do estudo, Jedidiah Carlson da Universidade de Washington, explica que cada usuário em uma rede social tenderá a se conectar com outros usuários que compartilham características semelhantes (como ocupação, era, raça, hobbies, ou localização geográfica), um conceito sociológico formalmente conhecido como "homofilia em rede". Ao acessar as informações incorporadas nas redes mais amplas de usuários que tweetam sobre um jornal, Carlson e seu co-autor, Kelley Harris, são capazes de descrever a audiência total de cada artigo como uma composição de vários grupos de interesse que podem indicar o potencial do estudo para produzir avanços intelectuais, bem como sociais, cultural, econômico, ou impactos ambientais.

p Em vez de categorizar as pessoas em grupos grosseiros, como "cientistas" e "não cientistas", que dependem dos usuários do Twitter para se descreverem com precisão em suas biografias de plataforma, Carlson foi capaz de segmentar com precisão "cientistas" em suas disciplinas de pesquisa específicas (como biologia evolutiva ou bioinformática), independentemente de eles terem mencionado essas subdisciplinas em suas biografias do Twitter.

p A categoria mais ampla de "não cientistas" pode ser segmentada automaticamente em uma infinidade de grupos, como defensores da saúde mental, Amantes de cães, desenvolvedores de videogames, veganos, investidores bitcoin, jornalistas, grupos religiosos, e constituintes políticos. Contudo, Carlson adverte que esses indicadores de engajamento público diversificado nem sempre estão de acordo com os objetivos pretendidos pelos cientistas.

p Descobriu-se que centenas de jornais tinham públicos no Twitter dominados por teóricos da conspiração, nacionalistas brancos, ou os negadores da ciência. Em casos extremos, esses setores de público compreendem mais da metade de todos os tweets que fazem referência a um determinado estudo, ilustrando claramente o ditado de que a ciência não existe em um vácuo cultural ou político.

p Particularmente à luz da apropriação indébita e politização da pesquisa científica em toda a pandemia COVID-19, Carlson espera que os resultados de seu estudo possam motivar os cientistas a acompanhar de perto o pulso da mídia social em torno de suas publicações e intervir de acordo para orientar seu público para um engajamento produtivo e bem informado.