p À medida que as férias de verão chegam ao fim e as crianças voltam à escola após o bloqueio, não poderia haver melhor momento para pensarmos no trajeto escolar. Hoje em dia, muitas crianças no Reino Unido vão para a escola de carro. Mas fazer com que mais pais abandonem o carro em viagens escolares e mudem para meios de transporte mais ativos, como caminhar ou andar de bicicleta, é de grande importância para a saúde pública. p Usar um carro para transportar as crianças para a escola tem um grande impacto no meio ambiente e na sociedade. Se mais pais abandonassem o carro para viagens escolares, a qualidade do ar seria muito melhorada. Após a introdução de restrições de viagens de bloqueio, a qualidade do ar no Reino Unido melhorou substancialmente - em poucas semanas - mostrando o que pode ser alcançado quando há menos carros nas estradas. A poluição do ar tem o maior efeito nas crianças, pois seus pulmões ainda estão em desenvolvimento e respiram mais rapidamente e mais perto do solo do que os adultos.

p Depois, há a poluição sonora e as lesões em pedestres que servem como uma "barreira, "desencorajando famílias e crianças a irem para a escola. Aproximadamente 1, 000 crianças ficam feridas nas estradas da escola todas as semanas. As crianças pobres têm maior probabilidade de se ferir nas estradas da escola porque são as que mais provavelmente vão caminhar para a escola.

p Por que tantas crianças são levadas para a escola?

p No Reino Unido, quase 80% das famílias possuem um carro e quase 40% possuem dois. Conforme o número de proprietários de automóveis aumentou, os investimentos públicos e privados que o complementam também, que melhorou a capacidade rodoviária, tornou as viagens de carro mais fáceis e a propriedade de um carro mais valiosa e essencial para a vida privada e pública. As estradas se alargaram e são reservadas para carros, não pedestres, o estacionamento é abundante, e as agendas diárias das pessoas exigem que viajem para lugares cada vez mais distantes.

p Não se trata apenas de vilas e cidades - os bairros também são projetados e construídos com base no pressuposto do acesso universal aos carros. Esta suposição e, na verdade, as normas sociais tornam a propriedade de um carro, de muitas maneiras, uma pré-condição para a inclusão social.

p O aumento da propriedade de automóveis levou a mais tráfego em nossas estradas e a menos crianças caminhando para a escola. O que temos agora é uma armadilha social. Influenciado pelos muitos carros na rota da escola para casa, os pais optam por levar seus filhos para a escola como forma de proteção contra os outros carros. O trânsito congestionado e os carros estacionados em calçadas estreitas só aumentam os temores de segurança desses pais.

p O aumento do tráfego nas estradas levou as crianças para dentro e esvaziou as ruas. Em seu livro, A morte e a vida das grandes cidades americanas, Jane Jacobs escreveu sobre como:"Eyes on the street, manter as ruas seguras. "Em muitas comunidades no Reino Unido, há poucos olhos na rua. Isso só aumenta os temores dos pais em relação à segurança dos filhos. As ruas já pertenceram às pessoas que nelas viviam. Agora eles pertencem ao carro.

p À medida que as cidades se expandiram sob a expansão suburbana, as distâncias de deslocamento até a escola aumentaram. Eles são mais longos agora do que nunca. Esta é outra razão pela qual mais crianças vão para a escola de carro agora do que antes. Menos da metade de todas as crianças na Inglaterra freqüentam a escola mais local.

p Uma política educacional que permite que os pais escolham a escola de seus filhos agrava a questão da expansão suburbana. Os pais que podem exercer a escolha o fazem, e, em alguns casos, viajam grandes distâncias para que seus filhos freqüentem a escola com melhor desempenho. Uma vez que a escolha da escola foi decidida, o mesmo acontece com o modo de as crianças viajarem para a escola. Longos deslocamentos escolares significam mais viagens de carro.

p Se a distância por si só determinasse como as crianças viajavam para a escola, então você pensaria que o cálculo seria diferente para o ciclismo. A maioria das viagens para a escola para crianças do ensino fundamental tem menos de três quilômetros. Eles são um pouco mais longos para crianças do ensino médio, mas mesmo um ritmo de pilotagem casual cobre três milhas em 15 a 20 minutos. A perspectiva de ir de bicicleta para a escola, no entanto, é impensável para a maioria das crianças. É simplesmente muito perigoso.

p Mais crianças vão para a escola de bicicleta em Copenhague, Dinamarca, do que nas cidades do Reino Unido, não porque eles têm o "gene do ciclismo", mas porque o ciclismo é priorizado em relação aos carros, permitindo que as crianças passem de A a B com mais facilidade e rapidez do que o carro.

p Em Copenhague, onde o ciclismo é priorizado, os ciclistas têm faixas separadas para carros e semáforos separados, que ficam verdes antes dos carros, permitindo que eles se movam primeiro. Andar de bicicleta em Copenhagen é divertido e seguro para as crianças. Não está nas cidades do Reino Unido.

p Existe uma maneira melhor?

p Ciclistas governam em cidades holandesas, como Amsterdã, mas sua elaborada rede de ciclovias e pistas seguras e confortáveis ​​nem sempre existiu. Caminhar e andar de bicicleta eram passatempos perigosos nas cidades holandesas, e muitas crianças ficaram feridas como resultado de saírem às ruas. A campanha Stop de Kindermoord (pare o assassinato de crianças) é um ótimo exemplo de como o ativismo feroz pode decretar mudanças na política de transporte. A Holanda agora possui mais de 20, 000 milhas de ciclovias, e mais de 25% das viagens são feitas de bicicleta, [aumentando para 60% em algumas cidades], em comparação com 2% no Reino Unido.

p Precisamos começar diminuindo o tráfego de veículos motorizados em nossas estradas. Os conselhos locais têm poderes para reduzir os limites de velocidade em áreas residenciais para 20 mph. E sabemos que essas medidas políticas reduzem as vítimas de pedestres, especialmente entre as crianças. As crianças ficarão mais inclinadas a caminhar e ir de bicicleta para a escola quando tiverem a garantia de que não vão se machucar no caminho.

p Precisamos recuperar nosso espaço na rua. Hoje em dia, a maioria dos bairros são projetados para carros, não pedestres ou ciclistas. Precisamos de uma distribuição mais equilibrada do espaço viário com os carros, com pavimentos mais largos e mais ciclovias. As cidades que constroem faixas protegidas e separadas para os ciclistas acabam com mais ciclistas, e estradas mais seguras para pessoas em bicicletas, em carros e a pé.

p Sabemos que a distância do trajeto determina se as crianças vão para a escola de carro, a pé ou de bicicleta. Portanto, também precisamos tornar nossas comunidades mais localizadas para que todas as crianças tenham acesso a comodidades essenciais, incluindo uma escola local. Qualquer programa de mudança de comportamento para reduzir o uso do carro em viagens escolares será limitado a longo prazo, quando não houver exigência de que as crianças frequentem a escola primária local.

p Oferecer educação sobre segurança no trânsito às crianças costuma ser visto como a solução mágica para mudar o comportamento das viagens escolares e melhorar a segurança das crianças quando elas estão caminhando e pedalando. Grande esforço e despesa são direcionados ao ensino de habilidades de segurança no trânsito e ciclismo às crianças, por meio de esquemas como o programa Bikeability.

p A realidade é que esses programas não garantem que as crianças tenham onde caminhar e pedalar com segurança. Nem reduzem significativamente as mortes e ferimentos de crianças em pedestres. É o ambiente que precisamos mudar. Não apenas para as crianças que já vão para a escola a pé ou de bicicleta, mas para as muitas crianças que são adiadas para ir à escola a pé ou de bicicleta por questões de segurança.

p Na Estratégia de Investimento em Ciclismo e Caminhada do governo do Reino Unido, afirma-se que mudanças ambientais são necessárias para apoiar caminhantes e ciclistas se quisermos reduzir a dependência do carro em nossas estradas. Pequeno, no entanto, está sendo feito para ver isso passar. O planejamento do transporte e a alocação de recursos do governo continuam a marginalizar a caminhada, ciclismo e mobilidade infantil. Por causa disso, caminhar e ir de bicicleta até a escola permanecem longe da agenda de planejamento de transporte convencional.

p O governo do Reino Unido, por exemplo, gastou £ 95 milhões em 2016-17 em caminhadas e ciclismo (£ 2,07 por pessoa anualmente fora de Londres e planeja gastar apenas £ 33 milhões em 2020-21 (72p por pessoa). Durante o mesmo período de cinco anos, os fundos para a Estratégia de Investimento em Estradas deverão aumentar de £ 1,83 bilhões para £ 3,86 bilhões. Em contraste, outros países europeus, como a Dinamarca, gasta quase £ 20 per capita a cada ano em projetos de ciclismo - a grande maioria indo para melhorar a infraestrutura.

p Combater as verdadeiras causas da dependência do carro no trajeto escolar beneficiaria as crianças, sociedade e meio ambiente. Isso resolveria vários desafios de saúde pública.

p Se todas as crianças frequentassem a escola local, menos crianças viajariam de carro, e por isso, menos crianças seriam feridas nas estradas. Haveria menos poluição sonora e menos poluição do ar, o que reduziria o risco das crianças de desenvolver problemas respiratórios. Veríamos mais pessoas falando umas com as outras em nossas ruas por causa do aumento de passos, e haveria uma maior sensação de segurança porque haveria mais "olhos na rua".

p Se abandonar o carro em viagens escolares significa mais atividade para as crianças, ambientes mais seguros e saudáveis ​​e comunidades mais fortes, então há pouco a perder e muito a ganhar. O tráfego de carros no trajeto da escola destrói nossas comunidades da mesma forma que esgotos abertos destruíram as cidades vitorianas.

p Tirar os carros das ruas pode ser o próximo grande avanço da saúde pública. Precisamos decidir para quem são nossas ruas:carros, ou caminhantes e ciclistas? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.