p Uma equipe liderada por Hillary Maddin, da Carleton University, descobriu as primeiras evidências fósseis de cuidado parental. O fóssil antecede o registro anterior mais antigo desse comportamento em 40 milhões de anos e é apresentado em um artigo em Ecologia e evolução da natureza . p "Esta é a primeira evidência de cuidado pós-natal prolongado em um vertebrado, "disse Maddin, professor do Departamento de Ciências da Terra. “O animal adulto parece estar escondendo e protegendo um jovem em uma toca. Esse comportamento é muito comum nos mamíferos hoje. É interessante ver esse animal, que está na linha evolutiva que leva aos mamíferos, exibindo esse comportamento tão cedo. "

p A equipe de Maddin descobriu recentemente o espécime de um sinapsídeo varanopídeo dentro de um toco de árvore litificado na Ilha de Cape Breton, Nova Escócia. O esqueleto parcial articulado preservado tem uma combinação única de recursos e representa uma nova espécie. Os restos preservados são de um pequeno indivíduo perto de um grande indivíduo da mesma espécie em uma posição semelhante a um pai definindo com um filho.

p O sinapsídeo varanopídeo tem aparência de lagarto, mas não está nem perto de lagartos em sua posição evolutiva. Uma vez que os animais puderam botar ovos na terra, eles se dividem em dois ramos evolutivos distintos, aquele que levou aos répteis, pássaros e dinossauros e os outros, que incluiu o sinapsídeo varanopídeo, levou aos mamíferos.

p O cuidado parental é uma estratégia comportamental em que os pais fazem um investimento ou desviam recursos de si mesmos para aumentar a saúde e as chances de sobrevivência de seus filhos. Embora haja uma variedade de estratégias de cuidado parental, o cuidado pós-natal prolongado está entre os mais caros para os pais. Esta forma de cuidado parental é particularmente comum em mamíferos, já que toda prole de mamíferos exige nutrição de suas mães. Contudo, ainda há pouca compreensão da história evolutiva desse comportamento.

p Cientistas tentaram responder a perguntas sobre a origem do cuidado parental estudando fósseis. A evidência de paternidade tem sido geralmente limitada a encontrar grupos de espécimes preservados de várias idades da mesma espécie.