p O Homo Neanderthaliensis não se extinguiu por causa das mudanças no clima. Pelo menos, isso não aconteceu com os vários grupos de neandertais que viviam no oeste do Mediterrâneo 42, 000 anos atrás. Um grupo de pesquisa da Universidade de Bolonha chegou a esta conclusão após uma reconstrução paleoclimática detalhada da última era glacial por meio da análise de estalagmites amostradas em algumas cavernas na Apúlia, Itália. p Os pesquisadores se concentraram no planalto cársico de Murge, na Apúlia, onde Neandertais e Homo Sapiens coexistiram por pelo menos 3, 000 anos, de aproximadamente 45, 000 a 42, 000 anos atrás. Este estudo foi publicado em Ecologia e evolução da natureza . Dados extraídos das estalagmites mostraram que as mudanças climáticas que aconteceram durante esse período não foram particularmente significativas. "Nosso estudo mostra que esta área da Apúlia aparece como um 'nicho climático' durante a transição dos Neandertais para o Homo Sapiens", explica Andrea Columbu, pesquisador e primeiro autor deste estudo. “Não parece possível que mudanças climáticas significativas tenham acontecido durante esse período, pelo menos não impactante o suficiente para causar a extinção de Neandertais na Apúlia e, pela mesma razão, em áreas semelhantes do Mediterrâneo. "

p A Hipótese da Mudança Climática

p A hipótese de que a mudança do clima foi um fator na extinção dos Neandertais (isso aconteceu, na Europa, quase 42, 000 anos atrás) encontrou um apoio considerável entre a comunidade científica. De acordo com esta teoria, durante a última era do gelo, mudanças bruscas e rápidas no clima foram um fator decisivo na extinção dos neandertais por causa do tempo cada vez mais frio e seco.

p Podemos encontrar a confirmação dessas mudanças bruscas na análise de testemunhos de gelo da Groenlândia e de outros arquivos paleoclimáticos da Europa continental. Contudo, quando se trata de algumas áreas do Mediterrâneo onde os neandertais viviam desde 100, 000 anos atrás, os dados contam uma história diferente. O Mediterrâneo Ocidental é rico em descobertas pré-históricas e, até agora, ninguém jamais realizou uma reconstrução paleoclimática dessas áreas ocupadas pelos neandertais.

p A importância das estalagmites

p Onde encontrar respostas sobre o passado climático do Mediterrâneo Ocidental? O grupo de pesquisa da Universidade de Bolonha voltou-se para o planalto Murge, na Apúlia. “A Apúlia é a chave para a nossa compreensão dos movimentos antropológicos:sabemos que tanto Neandertais quanto Homo Sapiens viveram lá aproximadamente 45, 000 anos atrás, "diz Andrea Columbu." Muito poucas outras áreas do mundo viram as duas espécies coexistindo em um espaço relativamente pequeno. Isso torna o planalto de Murge o lugar perfeito para estudar o clima e os fundamentos bioculturais da transição de Neandertal para Sapiens. "

p Como é possível fazer uma reconstrução do clima de um período tão remoto? As estalagmites têm a resposta. Essas formações rochosas se elevam do chão de cavernas cársticas graças aos gotejamentos de água no teto. "As estalagmites são excelentes arquivos paleoclimáticos e paleoambientais, "explica Jo De Waele, coordenador de pesquisa e professor da Universidade de Bolonha. "Uma vez que as estalagmites se formam através do gotejamento da água da chuva, eles fornecem evidências inquestionáveis ​​da presença ou ausência de chuva. Além disso, eles são feitos de calcita, que contém isótopos de carbono e oxigênio. Estes últimos fornecem informações precisas sobre como estava o solo e quanto choveu durante o período de formação das estalagmites. Podemos então cruzar essas informações com datação radiométrica, que fornecem uma reconstrução extremamente precisa das fases de formação das estalagmites. "

p Um clima (relativamente) estável

p O ritmo com que as estalagmites se formaram é o primeiro resultado significativo deste estudo. Os pesquisadores descobriram que as estalagmites de Apúlia mostraram um ritmo consistente de gotejamento na última eras glaciais e nas anteriores. Isso significa que nenhuma mudança abrupta no clima aconteceu durante os milênios sob investigação. Uma seca teria sido visível nas estalagmites.

p Entre todas as estalagmites que foram analisadas, um foi particularmente relevante. Os pesquisadores coletaram amostras desta estalagmite de 50 cm de comprimento na caverna Pozzo Cucù, na zona de Castellana Grotte (Bari) e realizaram 27 datações de alta precisão e 2, 700 análises de isótopos estáveis ​​de carbono e oxigênio. De acordo com o namoro, esta estalagmite se formou entre 106, 000 e 27, 000 anos atrás. Esta estalagmite representa a linha do tempo mais longa da última era do gelo no Mediterrâneo Ocidental e na Europa. Além disso, esta estalagmite não mostrou nenhum traço de mudanças abruptas no clima que pudessem ter causado a extinção dos neandertais.

p “As análises que realizamos mostram pouca variação na precipitação entre 50, 000 e 27, 000 anos atrás, a extensão dessa variação não é suficiente para causar alterações na flora que habita o ambiente acima da caverna, "diz Jo De Waele." Os isótopos de carbono mostram que a bio-produtividade do solo permaneceu totalmente consistente durante este período que inclui os 3, Coexistência de 000 anos entre sapiens e neandertais. Isso significa que não ocorreram mudanças significativas na flora e, portanto, no clima. "

p A Hipótese de Tecnologia

p Os resultados parecem mostrar que as mudanças dramáticas no clima da última era do gelo tiveram um impacto diferente na área do Mediterrâneo do que na Europa continental e na Groenlândia. Isso pode descartar a hipótese de que as mudanças climáticas são responsáveis ​​pela extinção de neandertais.

p Como explicamos sua extinção após alguns milênios de coexistência com o Homo Sapiens? Stefano Benazzi, um paleontólogo da Universidade de Bolonha e um dos autores do artigo, fornece uma resposta a esta pergunta. “Os resultados que obtivemos corroboram a hipótese, apresentado por muitos estudiosos, que a extinção dos Neandertais tinha a ver com tecnologia, "diz Benazzi." De acordo com esta hipótese, o Homo Sapiens caçava usando uma tecnologia muito mais avançada do que os Neandertais, "e isso representou a principal razão para a supremacia dos sapiens sobre os neandertais, que acabou se extinguindo após 3, 000 anos de coexistência. "