Panzerkampfwagens I e II

O que foi referido em todos os documentos oficiais como "tratores agrícolas" para disfarçar sua verdadeira natureza foram, na verdade, tanques militares chamados Panzerkampfwagen.

Mas não foi até 1935 que o novo governo nazista, que aprovou sua aquisição, estava pronto para desafiar o Tratado de Versalhes de 1919 (que limitava as forças armadas alemãs a 100, 000 homens e sem tanques ou aviões de caça) e admitir a verdadeira natureza dos tanques.

Enquanto isso, esses dois novos tanques do arrogante Terceiro Reich destinavam-se ao uso como veículos de treinamento para o novo conceito de divisão blindada desenvolvido pelo General Heinz Guderian, o Chefe do Estado-Maior da Inspecção das Tropas Motorizadas.

Mas construir tanques modernos virtualmente do zero provou-se muito mais difícil e demorado do que qualquer um havia previsto - especialmente com Adolf Hitler em constante mudança de prioridades.

Os dois novos tanques, designado Panzerkampfwagen (Pz.Kpfw) I e II (designações militares, SdKfz 101 e SdKfz 121), foram elaborados como armas de guerra.

Eles formaram a força blindada que quebrou o exército polonês em três semanas durante setembro de 1939. Nove meses depois, eles ainda eram o núcleo blindado da blitzkrieg que esmagou a força de combate mais poderosa da Europa, o exército francês.

Nos primeiros dias do Terceiro Reich, Guderian percebeu corretamente que Hitler estava determinado a desencadear a guerra no continente europeu para vingar a derrota alemã em 1918 e a paz desonrosa (como percebida pela Alemanha) que havia sido imposta.

Influenciado pelos escritos de Charles de Gaulle, O proeminente estrategista militar da França que foi ignorado pelo estabelecimento militar francês, e Basil Liddell Hart, da Inglaterra, Guderian se esforçou durante toda a década de 1930 para construir as novas divisões Panzer - uma combinação de tanques, infantaria em veículos motorizados, artilharia a motor, patrulhando tropas em motocicletas, e unidades de suporte necessárias.

A primeira das novas divisões Panzer foi formada em 1935, e seus tanques eram o Pz.Kpfw I e II.

O Pz.Kpfw I foi projetado para uma especificação geral definida pelo novo governo nazista. Eles foram produzidos pela gigante industrial Krupp Werke, que ganhou um segundo turno de design. O chassi foi baseado no tankette britânico Carden-Loyd. Um motor a gasolina Krupp de 57 cavalos acionava as rodas dentadas dianteiras.

O tanque pesava menos de seis toneladas na versão original. Ele montava uma torre com manivela na qual o comandante ficava - o motorista sentava no casco - e duas metralhadoras de 7,92 mm foram montadas para uso do comandante. A blindagem com espessura entre 0,25 e 0,5 polegadas protegeu a tripulação contra o fogo de armas pequenas.

Capaz de viajar até 125 milhas a uma velocidade máxima de 23 milhas por hora, o Pz.Kpfw Eu poderia cruzar obstáculos verticais com mais de 14 polegadas de altura e atravessar trincheiras de mais de um metro.

A produção começou em 1934, e os testes daquele ano mostraram que o Pz.Kpfw I estava muito fraco. Um novo, mais potente motor Maybach de 100 cavalos foi instalado, o que exigia que o chassi fosse alongado em 17 polegadas. Isso, por sua vez, exigiu uma quinta estrada, ou bogie, roda, que levou ao desenvolvimento do Panzerkampfwagen II.

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Panzerkampfwagen II

Como o Panzerkampfwagen I, o Tanque Médio Panzerkampfwagen II foi projetado e construído como um tanque de treinamento. Ele carregava uma arma principal de 20 mm. © 2007 Publications International, Ltd.

Panzerkampfwagen II foi uma medida provisória destinada a fornecer ao Exército Nazista Alemão um tanque de treinamento de peso médio até que Guderian pudesse encontrar apoio suficiente para trazer os Pz.Kpfw III e IV, seus tanques de combate, em produção.

Mas o Pz.Kpfw II, em parceria com o Pz.Kpfw I, estava destinado a liderar a blitzkrieg na Polônia e na França porque eram os únicos tanques que a Alemanha tinha em 1939. Milhares de Pz.Kpfw IIs também foram lançados contra a Rússia em 1941.

Mesmo que o Pz.Kpfw II tenha sido concebido como um treinador, foi projetado para lutar contra outros tanques. Ele carregava uma armadura relativamente espessa para a época:um máximo de 1,2 polegadas no nariz do casco e um pouco menos na face da torre no modelo Ausf A original.

Estava equipado com um canhão de 20 mm calibre 30 e uma metralhadora 7,92 mm. Na época em que a produção começou, a arma de 20 mm pode penetrar 1 polegada de armadura a 500 jardas, o suficiente para derrotar qualquer tanque.

Os primeiros Pz.Kpfw IIs eram movidos por um motor Maybach de 130 cavalos, mas foi rapidamente atualizado para uma versão de 140 cavalos. Em 1939, quase 1, 300 dos novos tanques foram fabricados e estão em serviço.

Por esta hora, como a Guerra Civil Espanhola (1936-1939) mostrou, sua armadura foi considerada insuficiente e a arma de 20mm quase inútil.

Após a campanha bem-sucedida da Alemanha nazista contra a França em maio e junho de 1940, ocorreu um daqueles pontos de decisão que afetam muito o resultado de qualquer guerra. Como tantas vezes antes, o governo nazista escolheu o caminho errado.

Um total de 950 Pz.Kpfw IIs foram usados contra os belgas, Britânico, e tanques franceses com sucesso impressionante. Mas eles tiveram sucesso por causa de táticas superiores, equipamento não superior.

Uma leitura incorreta desses sucessos por Hitler e outros manteve o Pz.Kpfw II em produção por muito mais tempo do que deveria, atrasando a introdução de tanques superiores e consumindo recursos valiosos.

Em vez de dar prioridade ao desenvolvimento de um novo, tanque médio mais poderoso, a decisão foi feita para atualizar o Pz.Kpfw II. Uma nova versão, o Pz.Kpfw II Ausf F, entrou em produção.

O Ausf F tinha um revestimento de blindagem novo e mais pesado (1,3 polegadas) e montado um novo, pistola mais comprida KwK 20mm 38 calibre. Mais tarde, alguns desses tanques receberam um canhão de 37 mm de cano longo de fabricação francesa.

A nova armadura forneceu mais proteção, mas tirou quase dezesseis quilômetros por hora da velocidade do tanque. No entanto, quase 1, 100 Pz.Kpfw II Ausf A, B, C, F, J, e Ks participou da invasão da Rússia em junho de 1941.

Novamente, táticas superiores, em vez de equipamentos, permitiram ao exército nazista alemão avançar profundamente na Rússia em três frentes. Dentro de cinco meses, Moscou, mais de 1, 500 milhas do ponto de partida da invasão, estava sob cerco.

Mas com a introdução de novos tanques soviéticos - notadamente o T-34 - o Pz.Kpfw II não era mais um projeto viável.

Os números contam a história:de quase 1, 100 Pz.Kpfw IIs que iniciaram a invasão, menos de 870 ainda estavam em serviço dez meses depois, apesar da produção intensiva para compensar as perdas na batalha.

Cada vez mais depois de 1942, o Pz.Kpfw II foi relegado a outras funções, mais notavelmente como uma arma automotora com uma variedade de armas, do Pak 40/2 75 mm a um obus de 105 mm.

Conhecidos como Panzerjägers, esta série de caça-tanques foi distribuída para unidades blindadas e de infantaria. Assim, o Pz.Kpfw II foi o único tanque das forças armadas nazistas alemãs a servir como tanque durante toda a guerra.

Consulte a próxima página para encontrar as especificações para Panzerkampfwagens I e II.

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Especificações do Panzerkampfwagens I e II

Panzerkampfwagens I e II foram projetados como tanques de treinamento para o exército nazista, mas acabou liderando o ataque à Segunda Guerra Mundial.

Apesar da falta de armadura e armamento, o Panzerkampfwagens teve um bom desempenho, principalmente por causa de decisões estratégicas. Abaixo estão as especificações para Panzerkampfwagens I e II.