Um novo método para estimar o sexo biológico de restos humanos com base na leitura de sequências de proteínas em vez de DNA foi usado para estudar um sítio arqueológico no norte da Califórnia. A técnica baseada em proteína deu resultados superiores à análise de DNA no estudo de 55 conjuntos de restos mortais humanos entre 300 e 2, 300 anos. O trabalho é publicado em 17 de julho em Relatórios Científicos .

O método tem como alvo a amelogenina, uma proteína encontrada no esmalte dos dentes, disse o primeiro autor Tammy Buonasera, pesquisador de pós-doutorado trabalhando com Glendon Parker, professor associado adjunto do Departamento de Toxicologia Ambiental da Universidade da Califórnia, Davis. A técnica foi desenvolvida no laboratório de Parker.

Buonasera, Parker, Jelmer Eerkens, professor de antropologia, e colegas compararam três métodos para determinação do sexo:o novo método proteômico; Análise de DNA; e osteologia, ou análise do tamanho, forma e composição dos próprios ossos. Eles aplicaram esses métodos a restos de duas aldeias ancestrais Ohlone perto de Sunol, Califórnia. O local está sendo escavado pelo Far West Anthropological Research Group de Davis em colaboração com a tribo Muwekma Ohlone.

A amelogenina é uma proteína encontrada no esmalte dos dentes, a substância mais dura e durável do corpo humano. O gene da amelogenina está localizado nos cromossomos sexuais X e Y, e a proteína amelogenina-Y é ligeiramente diferente da amelogenina-X.

O método funciona recuperando uma pequena quantidade de proteína de um dente. Todas as proteínas são constituídas por uma cadeia de aminoácidos, então a proteína é analisada para dar a sequência de aminoácidos, que então define a proteína. Cada um dos 20 aminoácidos naturais é especificado por um código de três letras no DNA, portanto, é possível retroceder a partir da sequência de aminoácidos e descobrir o provável código de DNA.

Superior aos métodos existentes

Os pesquisadores foram capazes de determinar o sexo de todos os restos mortais usando o novo método de proteína e de todos, exceto cinco, usando métodos de DNA. Os resultados da osteologia e proteômica concordaram em quase todos os casos, embora o exame dos próprios ossos tenha sido eficaz apenas para cerca de metade dos esqueletos.

O método da proteína permitiu-lhes estimar o sexo das crianças, o que não é possível pela osteologia. Era confiável mesmo quando o sinal do DNA era fraco.

"Esta é uma técnica mais sensível para esqueletos mais antigos, onde esperaríamos mais degradação do DNA, "Parker disse.

Ser capaz de determinar o sexo biológico dos restos mortais fornece uma janela maior para a personalidade de cada indivíduo. Os antropólogos estão interessados ​​em determinar o sexo biológico porque o sexo interage com a saúde e pode ter um grande impacto na forma como as pessoas formam uma identidade e são tratadas dentro de uma sociedade, Eerkens disse.

"Quase todas as sociedades humanas em todo o mundo incorporam sexo e gênero como forma de classificar as pessoas, e isso pode afetar seu status e com quem você se associa na sociedade, "Eerkens disse. Embora gênero e sexo biológico não sejam a mesma coisa, eles estão ligados, portanto, a capacidade de estimar o sexo dá aos arqueólogos uma visão importante ao tentar compreender os aspectos culturais do gênero, que não são tão prontamente preservados.

Por exemplo, em uma sociedade baseada em pequenas aldeias, as pessoas freqüentemente precisam encontrar companheiros fora de sua aldeia. Dependendo das regras culturais, homens ou mulheres vão deixar a aldeia para se casar.