p Funcionários eleitorais estaduais estão se preparando para dois trens em uma possível rota de colisão neste outono:potencial recorde de participação nas eleições gerais de 3 de novembro, e um aumento esperado do altamente contagioso e às vezes mortal COVID-19. p Além das preocupações com a saúde de tantos eleitores agrupados na fila, funcionários eleitorais também temem que os eleitores, que geralmente têm mais de 60 anos e, portanto, apresentam maior risco de complicações de COVID, será difícil encontrar neste outono. Essa escassez de pessoal levou alguns estados a reduzir significativamente o número de locais de votação durante as primárias recentes, contribuindo para tempos de espera de horas em distritos predominantemente afro-americanos na Geórgia, Kentucky, e Wisconsin. Em resposta, a maioria dos estados está considerando métodos mais distanciados socialmente, com votação por correspondência ou votação na calçada entre os mais populares.

p E esses são apenas alguns dos problemas logísticos. Como usar máscara, a adaptação dos preparativos para as eleições à era COVID-19 assumiu rapidamente um aspecto ideológico em algumas partes do país, enquanto democratas e republicanos lutam sobre quais requisitos e restrições aos eleitores devem ser suspensos à luz da pandemia e quais devem permanecer em vigor, todos temem que o dia da eleição possa ser um desastre.

p "Eu sou muito, muito, muito preocupado com novembro, "disse E.J. Dionne '73, professor visitante de religião e cultura política na Harvard Divinity School e um jornalista político veterano. "Não acho que estamos fazendo o suficiente para nos prepararmos para o dia da eleição."

p E neste ponto, não há muito tempo ou dinheiro disponível para os governos estaduais sem dinheiro para fazer isso, disse Miles Rapoport, ex-secretário de estado em Connecticut e agora bolsista sênior em democracia americana na Harvard Kennedy School (HKS).

p Um dos maiores obstáculos para organizadores eleitorais e eleitores é lidar com uma revisão total de nossas práticas típicas. Em 2018, apenas 23,1 por cento dos votos decisivos enviaram suas cédulas, enquanto 59,6 por cento votaram pessoalmente, de acordo com dados do Censo dos EUA. Com uma possível grande mudança para a votação por correspondência, os estados teriam que ajustar os sistemas e processos de armazenamento, impressão, e distribuição de cédulas e níveis de pessoal para receber, ordenar, e contar as cédulas recebidas, que pode chegar a qualquer momento até o dia da eleição. Além disso, o público precisará ser instruído sobre como preencher as cédulas e lembrado dos prazos para enviá-las de volta. A declaração dos vencedores em corridas estaduais e nacionais pode demorar dias ou mesmo semanas, dependendo dos prazos definidos pelos estados, se a maioria dos eleitores optar por votar pelo correio.

p Embora cada estado permita que os cidadãos que estarão ausentes ou ausentes no dia da eleição votem pelo correio, conhecido como voto ausente, muitos exigem que esses eleitores tenham um motivo que atenda a critérios estritos, como doenças ou conflitos de trabalho, antes de receberem uma cédula. Muito menos permite que os eleitores o façam por direito, como o Colorado, onde todos votam pelo correio, ou por uma questão de preferência.

p Esta Primavera, no auge do bloqueio COVID-19, 11 de 16 estados, incluindo Massachusetts, que geralmente permitem a votação ausente apenas com uma desculpa aprovada, suspendeu temporariamente esse requisito para as primárias. Embora Massachusetts agora ofereça essa opção para as eleições gerais em novembro, muitos desses estados ainda não anunciaram se o farão neste outono. Connecticut, Nova Jersey, e Califórnia, entre outros, enviará cédulas diretamente para todos os eleitores registrados, enquanto outros estados, incluindo Nova York, Illinois, e Michigan, permitirá que qualquer pessoa vote pelo correio, mas exigirá que eles primeiro solicitem uma votação, uma etapa extra que pode desencorajar alguns, dizem os proponentes da votação por correspondência.

p Cerca de US $ 400 milhões foram reservados para atualizações eleitorais no primeiro pacote de resgate do Congresso aprovado nesta primavera. É um bom começo, Rapoport disse, mas para preparar os estados e operar em um campo de jogo mais nivelado, cerca de US $ 4 bilhões são necessários para pagar coisas como listas de votação atualizadas, novas máquinas para escanear cédulas de correio, postagem, e desenvolvimento de novos, procedimentos mais robustos para lidar com o afluxo esperado de cédulas pelo correio. Até aqui, isso não aconteceu.

p Rapoport e Dionne têm pensado sobre essas questões por um tempo, como parte de um grupo de trabalho convocado pelo Centro Ash para Governança Democrática e Inovação em HKS e a Instituição Brookings, que está analisando como o país poderia melhorar a participação cívica revisando como votar e as eleições são conduzidas. Em um novo relatório, o grupo propõe exigir que todos os adultos votem, enquadrando-o como uma responsabilidade cívica semelhante ao dever do júri, e permitir a qualquer eleitor votar pelo correio.

p Embora o governo federal possa fornecer dinheiro e oferecer assistência, os estados controlam todos os aspectos da votação, exceto a data do dia da eleição, por exemplo, como as eleições são realizadas, como e quando o registro eleitoral ocorre, os métodos usados ​​para votar, como são as cédulas, e como corridas difíceis são tratadas.

p Esse controle local tem um preço.

p "O principal problema dos EUA é que você não tem uma única autoridade federal especializada que conduza eleições que poderiam ter muitos recursos, muita experiência. Você tem 50 secretários de estado políticos; voce tem milhares de condados, todos os quais administram suas próprias eleições, e entao, você nunca vai ter uma melhoria uniforme ou competência uniforme quando você tem um sistema eleitoral descentralizado, "disse o professor Nicholas Stephanopoulos, especialista em direito eleitoral na Harvard Law School.

p Apesar desta era de polarização política, há alguns esforços bipartidários em nível estadual e congressional para garantir que todos os eleitores registrados possam participar com segurança em novembro, Notas do Rapoport. Mas as contestações legais dos republicanos para bloquear ou limitar o uso de cédulas pelo correio sugere que a política irá conduzir as decisões de alguns estados sobre como adaptar o voto à pandemia.

p "Certamente há, entre alguns estrategistas republicanos, a ideia de que se menos pessoas votarem, isso é um benefício político para [eles], e se COVID-19 fornecer um motivo para se recusar a fazer ajustes que eles sabem que adiantariam a participação, isso é realmente problemático para a nossa democracia, "disse Rapoport.

p Muitas legislaturas estaduais lideradas por republicanos e governadores se opõem à expansão da votação por correspondência, e onde governadores democratas e legislaturas estaduais o levaram adiante, vários grupos republicanos e afiliados partidários entraram com uma ação para bloquear esses esforços. Os democratas do Texas estão em um tribunal federal buscando expandir os critérios restritos daquele estado para votação pelo correio para incluir qualquer pessoa que tema os riscos de COVID-19.

p O caso que Stephanopoulos disse que está acompanhando mais de perto é aquele apresentado pelo Comitê Nacional Republicano e várias organizações afiliadas que buscam impedir o estado da Califórnia de enviar cédulas a todos os eleitores qualificados. Funcionários do estado, incluindo o governador Gavin Newsom, um democrata, dizem que querem evitar forçar os cidadãos a escolher entre exercer seu direito de voto e arriscar sua saúde. Mas os republicanos, incluindo o presidente Trump e o procurador-geral William Barr, alegar sem evidências que o voto pelo correio convida à fraude e torna mais fácil para os atores estrangeiros interferirem nas eleições. Em junho, O presidente disse que o "maior risco" para sua reeleição é perder essas lutas jurídicas para impedir a expansão do voto pelo correio.

p "Temos muitos processos judiciais em andamento. E se não ganharmos esses processos, Eu acho - eu acho que isso coloca a eleição em risco, "Trump disse ao Politico.

p Dadas as decisões em casos anteriores em que uma das partes procurou limitar a votação, Stephanopoulos antecipa que os tribunais não ficarão do lado dos querelantes republicanos. Mas uma decisão a favor deles pode ter implicações de mudança de jogo para as eleições gerais, com "todos os tipos de efeitos de transbordamento para outros estados, " ele disse.

p Qualquer lugar possível, os tribunais têm sido reticentes em intervir nas disputas eleitorais ou estabelecer novos precedentes que possam afetar a votação ou criar novos encargos, particularmente nas semanas e meses antes de uma eleição, a menos que o dano de não fazer isso fosse claro e de longo alcance, disse Stephanopoulos.

p Mas a Suprema Corte sob o Chefe de Justiça John Roberts '76, J.D. '79, parece estar muito interessado na forma como as eleições são realizadas, o que pode abrir a porta para uma revisão judicial potencialmente importante nos próximos meses, ele disse.

p "Acho que assim que você vir tribunais inferiores exigindo votação por correspondência ou exigindo que haja mais locais de votação ... [esta] Suprema Corte pode inserir-se nesses casos, "disse Stephanopoulos.

p Os críticos apontam para a decisão do Tribunal de 2013 de suspender as proteções eleitorais que haviam sido estabelecidas na Lei de Direitos de Voto de 1965 para evitar esforços de privação de direitos contra afro-americanos em nove estados, principalmente no sul, para facilitar a supressão do eleitor. Divida em linhas ideológicas, a decisão 5-4 abriu a porta para uma série de novas medidas postas em prática em estados controlados pelos republicanos que tornaram mais difícil para os afro-americanos e outros que normalmente votam nos democratas, como estudantes universitários, para votar, muitos democratas e outros argumentam.

p Fechando locais de votação em cidades populosas, proibindo estudantes universitários de votar onde frequentam a escola, cancelar a inscrição de eleitores se eles não votaram em duas eleições consecutivas, instituir requisitos de "correspondência" de assinatura, e aceitar apenas carteiras de identidade emitidas pelo estado ou autorizações de porte oculto de armas para votar - mas não carteiras de identidade de universidades estaduais - estão entre alguns dos esforços que os críticos dizem ter como objetivo suprimir os eleitores democratas. Os republicanos dizem que protegem contra a fraude eleitoral.

p "Acho que Roberts e a maioria do tribunal não estão inclinados a decidir a favor dos demandantes de direitos de voto, "disse Stephanopoulos." É realmente difícil chegar a um ponto neutro, defesa de boa-fé do que o tribunal de Roberts está fazendo nesta área, e não é apenas nesses casos recentes. Isso remonta a 15 anos. Você pode olhar o registro do tribunal de Roberts em documentos de identidade com foto, na Lei de Direitos de Voto, no gerrymandering partidário, sobre dinheiro na política. Em cada questão que implique eleições, eles estão fazendo implacavelmente o que acaba beneficiando seu lado ideológico. "

p Não está claro se a Suprema Corte será levada em consideração nas eleições de 2020. Com a eleição de 2016 decidida por menos de 80, 000 votos em Michigan, Wisconsin, e Pensilvânia, e um litigioso Trump meditando sobre não aceitar os resultados de 2020 caso ele perca, Stephanopoulos disse que existe a possibilidade de outra presidência ser decidida pelo Supremo Tribunal Federal, embora não seja provável, não é impossível.

p "A esperança dos administradores e acadêmicos da lei eleitoral é que não tenhamos uma eleição difícil; temos uma eleição em que um lado ou o outro vencem claramente, "disse ele." Há uma frase:'Queremos um resultado eleitoral que esteja fora da margem do litígio.' "