p Quando você pensa em religião, você provavelmente pensa em um deus que recompensa os bons e pune os maus. Mas a ideia de deuses moralmente preocupados não é de forma alguma universal. Os cientistas sociais há muito sabem que as sociedades tradicionais de pequena escala - do tipo que os missionários costumavam considerar "pagãos" - imaginavam um mundo espiritual que pouco se importava com a moralidade do comportamento humano. A preocupação deles era menos se os humanos se comportavam bem uns com os outros e mais se eles cumpriam suas obrigações para com os espíritos e mostravam deferência adequada para com eles. p No entanto, as religiões mundiais que conhecemos hoje, e suas inúmeras variantes, exija a crença em divindades punitivas que tudo vêem ou pelo menos postule algum tipo de mecanismo mais amplo - como o carma - para recompensar os virtuosos e punir os perversos. Nos últimos anos, pesquisadores têm debatido como e por que essas religiões moralizantes surgiram.

p Agora, graças ao nosso novo banco de dados enorme da história mundial, conhecido como Seshat (em homenagem à deusa egípcia dos registros), estamos começando a obter algumas respostas.

p Olho no céu

p Uma teoria popular argumentou que os deuses moralizadores eram necessários para o surgimento de sociedades em grande escala. Pequenas sociedades, então o argumento vai, eram como aquários. Era quase impossível se envolver em um comportamento anti-social sem ser pego e punido - seja por atos de violência coletiva, retaliação ou danos à reputação de longo prazo e risco de ostracismo. Mas, à medida que as sociedades cresceram e as interações entre relativos estranhos se tornaram mais comuns, supostos transgressores podem ter esperança de escapar da detecção sob o manto do anonimato. Para que a cooperação seja possível sob tais condições, algum sistema de vigilância era necessário.

p Nada melhor do que criar um "olho no céu" sobrenatural - um deus que pode ver dentro da mente das pessoas e emitir punições e recompensas de acordo. Acreditar em tal deus pode fazer as pessoas pensarem duas vezes antes de roubar ou desistir de negócios, mesmo em interações relativamente anônimas. Talvez também aumentasse a confiança entre os comerciantes. Se você acredita que eu acredito em uma divindade moralizante onisciente, é mais provável que você faça negócios comigo, do que alguém cuja religiosidade é desconhecida para você. O simples uso de insígnias como marcas corporais ou joias alusivas à crença em tal deus pode ter ajudado pessoas ambiciosas a prosperar e ganhar popularidade à medida que a sociedade crescia e se tornava mais complexa.

p No entanto, os primeiros esforços para investigar a ligação entre religião e moralidade forneceram resultados mistos. E embora a punição sobrenatural pareça ter precedido o surgimento de chefias entre os povos das ilhas do Pacífico, na Eurásia, os estudos sugeriram que a complexidade social emergiu primeiro e os deuses moralizantes os seguiram. Esses estudos regionais, Contudo, eram limitados em escopo e usavam medidas bastante rudes tanto da religião moralizante quanto da complexidade social.

p Peneirando a história

p Seshat está mudando tudo isso. Os esforços para construir o banco de dados começaram há quase uma década, atraindo contribuições de mais de 100 acadêmicos a um custo de milhões de libras. O banco de dados usa uma amostra das sociedades históricas do mundo, voltando em uma série de tempo contínua até 10, 000 anos antes do presente, para analisar centenas de variáveis ​​relacionadas à complexidade social, religião, guerra, agricultura e outras características da cultura humana e da sociedade que variam no tempo e no espaço. Agora que o banco de dados está finalmente pronto para análise, estamos prontos para testar uma longa lista de teorias sobre a história global.

p Uma das primeiras questões que estamos testando é se as divindades moralmente preocupadas impulsionaram o surgimento de sociedades complexas. Analisamos dados de 414 sociedades de 30 regiões do mundo, usando 51 medidas de complexidade social e quatro medidas de imposição sobrenatural de normas morais para chegar ao fundo da questão. Uma nova pesquisa que acabamos de publicar na revista Nature revela que os deuses moralizantes vêm mais tarde do que muitas pessoas pensavam, bem depois dos aumentos mais acentuados na complexidade social da história mundial. Em outras palavras, deuses que se preocupam se somos bons ou maus não impulsionaram o surgimento inicial das civilizações - mas vieram depois.

p Como parte de nossa pesquisa, criamos um mapa de onde grandes deuses apareceram ao redor do mundo. No mapa abaixo, o tamanho do círculo representa o tamanho da sociedade:círculos maiores representam sociedades maiores e mais complexas. Os números no círculo representam o número de milhares de anos atrás, encontramos a primeira evidência da crença em deuses moralizadores. Por exemplo, O imperador Ashoka adotou o budismo 2, 300 anos atrás, depois que ele já havia estabelecido um grande e complexo império do Sul da Ásia conhecido como Império Mauryan.

p Nossa análise estatística mostrou que as crenças na punição sobrenatural tendem a aparecer apenas quando as sociedades fazem a transição do simples para o complexo, por volta da época em que a população geral ultrapassa cerca de um milhão de indivíduos.

p Estamos agora olhando para outros fatores que podem ter impulsionado o surgimento da primeira grande civilização. Por exemplo, Os dados do Seshat sugerem que os rituais coletivos diários ou semanais - o equivalente aos cultos de domingo ou orações de sexta-feira de hoje - aparecem no início da ascensão da complexidade social e estamos analisando mais profundamente seu impacto.

p Se a função original dos deuses moralizantes na história mundial era manter unidos os frágeis, coalizões etnicamente diversas, O que o declínio da crença em tais divindades pode significar para o futuro das sociedades hoje? Poderia a secularização moderna, por exemplo, contribuir para o desfecho dos esforços de cooperação regional - como a União Europeia? Se as crenças nos grandes deuses diminuírem, o que isso significará para a cooperação entre grupos étnicos em face da migração, guerra, ou a propagação da xenofobia? As funções dos deuses moralizadores podem simplesmente ser substituídas por outras formas de vigilância?

p Mesmo que o Seshat não possa fornecer respostas fáceis para todas essas perguntas, poderia fornecer uma maneira mais confiável de estimar as probabilidades de diferentes futuros. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.