Falhas simultâneas dos padrões federais de água potável e da lei do gerente de emergência de Michigan se reforçaram e ampliaram mutuamente, levando à crise da água de Flint, de acordo com um especialista em política ambiental da Universidade de Michigan.

A experiência de Flint oferece aulas durante a pandemia COVID-19, que exacerbou os desafios financeiros locais, destacando a importância do acesso a produtos limpos, água potável segura, disse Sara Hughes da U-M, professora auxiliar da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade.

"Enquanto lutamos para combater o coronavírus, devemos ter em mente que a construção de comunidades saudáveis ​​começa com um compromisso renovado de investir em sistemas de água potável do século 21 e apoiar as cidades enquanto elas enfrentam desafios financeiros sistêmicos, "Hughes disse." Aprender com a crise de água de Flint requer neutralizar e confrontar os efeitos marginalizadores do subinvestimento em infraestrutura e das medidas de austeridade urbana. "

A crise de água de Flint resultou de falhas simultâneas da Lei federal de Água Potável Segura e da Lei de Estabilidade Financeira e Escolha Local de Michigan, Hughes escreve em um artigo publicado em 13 de julho na revista Perspectivas sobre Política . Também conhecido como Ato Público 436, a lei de Michigan coloca as cidades consideradas pelo estado como passando por dificuldades fiscais sob o controle de um gerente de emergência nomeado pelo estado.

Ambas as políticas racionalizam problemas complexos - água potável e dificuldades financeiras municipais - fornecendo soluções puramente técnicas, e as fraquezas de cada um reforçado e ampliado as consequências prejudiciais do outro para os residentes de Flint, de acordo com Hughes.

Por quase 18 meses, de abril de 2014 a outubro de 2015, a cidade de Flint distribuiu água do Rio Flint tratada de forma inadequada para os residentes, expondo milhares a níveis elevados de chumbo e outros contaminantes. Crianças e famílias pobres foram particularmente afetadas.

Tanto no nível estadual quanto no federal, a principal resposta à crise da água de Flint foi fortalecer os padrões de segurança da água potável e as práticas de monitoramento, Hughes disse. Mas fornecer água potável para os residentes da cidade é apenas um problema técnico em parte.

Muito menos atenção tem sido dada ao financiamento e apoio aos governos locais de forma a garantir sua capacidade de construir e manter a infraestrutura, fornecer serviços confiáveis, e manter um diálogo significativo e envolvimento com seus residentes, de acordo com Hughes.

A falha em resolver esses problemas de longa data complicará os esforços para se recuperar da pandemia de coronavírus, especialmente em lugares duramente atingidos, como o sudeste de Michigan, que possui a maior concentração de casos COVID-19 do estado.

"Se endereçado, essas falhas de política mitigariam os padrões desproporcionais e desiguais emergentes no surto de coronavírus, "Hughes disse." Mas sem mudança, as cidades pobres e de minorias continuam vulneráveis ​​aos efeitos marginalizadores desses múltiplos e reforçadores domínios políticos racionalizados. "

Por uma política racionalizada, Hughes entende aquela que é apresentada como de natureza puramente técnica e politicamente neutra. Abordagens tecno-racionais para a política prometem ser mais eficazes, tomada de decisão imparcial, mas muitas vezes disfarçam as decisões e prioridades na linguagem da racionalidade e da ciência, embora não consigam considerar as preferências do público, de acordo com Hughes.

Abordagens de políticas racionalizadas estiveram no cerne da crise da água de Flint, envolvendo a lei federal de água potável e a lei estadual de gerenciamento de emergência.

Flint entrou pela primeira vez sob gestão de emergência em 2011 por meio da lei que precedeu o Ato Público 436, em seguida, em 2012, através das disposições do PA 436, que foi desenvolvido e defendido pelo ex-governador de Michigan, Rick Snyder. Os gerentes de emergência indicados pelo estado de Flint tomaram ou forçaram decisões sobre o abastecimento de água da cidade e os protocolos de tratamento que foram feitos aparentemente com o objetivo de cortar custos.

A segunda falha política implicada na crise de água de Flint envolve a regra de cobre e chumbo da Lei de Água Potável Segura. O LCR fornece dois conjuntos importantes de critérios:padrões de qualidade da água e protocolos de tratamento / teste de chumbo e cobre em sistemas de água potável.

A lei exige que as concessionárias de água locais monitorem e testem seus suprimentos de água e relatem seus resultados ao governo estadual, que, por sua vez, relata todos os dados à Agência de Proteção Ambiental dos EUA. A EPA é a responsável final por garantir a conformidade.

Quando Flint mudou sua fonte de água potável para o Rio Flint em abril de 2014, o departamento estadual de qualidade ambiental não exigiu que a cidade tratasse a água contra corrosão, conforme seria necessário para atender aos padrões federais da Lei de Água Potável Segura (SDWA).

Os padrões federais para chumbo na água potável são de 15 partes por bilhão. Níveis de chumbo de até 1, 000 ppb foram detectados em casas de Flint durante a crise de água, no entanto, as ações de coação não foram acionadas.

“O fato de tal descumprimento sistêmico e prolongado, e evidências claras de uma ameaça à saúde pública, falhou em desencadear ação regulatória por parte da EPA, questionando a adequação das proteções públicas embutidas no SDWA e LCR, "Hughes disse.

Da mesma forma que a lei de gerenciamento de emergência de Michigan representa uma abordagem racionalizada para a crise financeira municipal, a regra federal de chumbo e cobre é uma abordagem racionalizada para proteger a saúde humana, de acordo com Hughes.

"As disposições e padrões do LCR criam um ambiente político que facilita a tomada de decisão reacionária, prioriza a relação custo-benefício, exclui o público e tolera riscos, ", disse ela. O LCR não tem nenhum padrão aplicável com base na saúde" e não protege nenhum indivíduo ou família da exposição a níveis elevados de chumbo.

Em 2018, o estado de Michigan aprovou seu próprio conjunto de padrões mais rígidos para o chumbo, mudando para um padrão inferior de 12 ppb e exigindo que as comunidades substituam 5% das linhas de serviço principais anualmente. Em nível nacional, a EPA apresentou propostas de revisão ao LCR para o Escritório de Gestão e Orçamento, mas ainda não entraram em vigor.

Criticamente, as mudanças de política resultantes da crise de água de Flint não se estenderam a uma reavaliação de como a crise financeira municipal é tratada e evitada, de acordo com Hughes. A lei de gerenciamento de emergência de Michigan permanece inalterada. Pobre, comunidades minoritárias dos EUA recebem consistentemente água potável de qualidade inferior, e casos de contaminação por chumbo se enquadram em um padrão de baixa renda, cidades desiguais e em grande parte negras, de acordo com Hughes.

O estudo é baseado em entrevistas com ativistas locais, tomadores de decisão, cientistas, jornalistas e acadêmicos que trabalham em ou com a cidade de Flint, bem como uma revisão de relatórios, testemunho, artigos de jornais e dados demográficos e financeiros secundários.