p Uma equipe de pesquisa internacional liderada por Giuseppe Marramà do Instituto de Paleontologia da Universidade de Viena descobriu um fóssil de arraia novo e bem preservado com uma anatomia excepcional, que difere muito das espécies vivas. A descoberta fornece novos insights sobre a evolução desses animais e lança luz sobre a recuperação dos ecossistemas marinhos após a extinção em massa ocorrida há 66 milhões de anos. O estudo foi publicado recentemente na revista. Relatórios Científicos . p Arraias ( Myliobatiformes ) são um grupo muito diverso de peixes cartilaginosos que são conhecidos por suas picadas de cauda venenosas e serrilhadas, que eles usam contra outros peixes predadores, e ocasionalmente contra humanos. Esses raios têm um disco peitoral arredondado ou em forma de asa e um longo, cauda em forma de chicote que carrega uma ou mais picadas serrilhadas e venenosas. As arraias incluem os maiores raios do mundo, como as gigantescas raias manta, que pode atingir uma "envergadura" de até sete metros e um peso de cerca de três toneladas.

p Restos fósseis de arraias são muito comuns, especialmente seus dentes isolados. Esqueletos completos, Contudo, existem apenas em algumas espécies extintas provenientes de locais fossilíferos específicos. Entre estes, Monte Bolca, no nordeste da Itália, é um dos mais conhecidos. Até aqui, mais de 230 espécies de peixes foram descobertas que documentam um ambiente costeiro marinho tropical associado a recifes de coral, que remonta a cerca de 50 milhões de anos atrás, no período denominado Eoceno.

p Esta nova arraia fóssil tem um corpo achatado e um disco peitoral em forma ovóide. O que chama a atenção é a ausência de ferrão e a cauda extremamente curta, que não é tão longo como nas outras arraias, e não se projeta posteriormente ao disco. Este plano corporal não é conhecido em nenhum outro fóssil ou arraia viva. Uma vez que este animal é único e peculiar, os pesquisadores nomearam a nova arraia Lessiniabatis aenigmatica , que significa "raio bizarro de Lessinia" (a área italiana onde Bolca está localizada).

p Mais de 70 por cento dos organismos, como dinossauros, répteis marinhos, vários grupos de mamíferos, numerosos pássaros, peixes e invertebrados, desapareceu durante o quinto maior evento de extinção na história da Terra ocorreu cerca de 66 milhões de anos atrás, no final do Cretáceo. Em ambientes marinhos, o tempo após este evento é caracterizado pelo surgimento e diversificação de novas espécies e grupos inteiros de peixes ósseos e cartilaginosos (tubarões e raias), que reocupou os nichos ecológicos deixados vagos pelas vítimas da extinção. As novas espécies às vezes experimentavam novos planos corporais e novas estratégias ecológicas.

p "Deste ponto de vista, o surgimento de um novo plano corporal em uma arraia de 50 milhões de anos, como Lessiniabatis aenigmatica é particularmente intrigante quando visto no contexto simultâneo, extensa diversificação e surgimento de novas características anatômicas dentro de vários grupos de peixes, durante a recuperação da vida após o evento de extinção do fim do Cretáceo, "afirma Giuseppe Marramà.