p Boxgrove em Sussex, Inglaterra, é um ícone, antigo local da idade da pedra. Este é o lugar onde os mais antigos restos humanos na Grã-Bretanha foram descobertos - fósseis de Homo heidelbergensis . Parte de uma paisagem de pedra antiga de 26 km de largura excepcionalmente preservada, fornece um registro virtualmente intocado dos primeiros humanos há quase meio milhão de anos. p A área mais perfeitamente preservada do local é conhecida como "Açougue de Cavalos, "um local onde um grande cavalo foi abatido e processado cerca de 480, 000 anos atrás. Desde 1994, trabalhamos em artefatos de osso e pedra daqui - alguns dos quais são os primeiros na Europa - como parte de uma equipe multidisciplinar liderada pelo Instituto de Arqueologia da UCL. Isso nos deu importantes insights sobre a vida dos misteriosos Homo heidelbergensis , que acabamos de lançar em um livro.

p Minha própria pesquisa se concentrou nos artefatos de pedra - mais de 1, 750 pedaços de sílex amassado. As ferramentas, junto com os ossos de uma única grande égua, foram descobertos há mais de um quarto de século, e a localização de cada artefato traçado com precisão de milímetro.

p Este nível de registro foi alcançado sem equipamento de pesquisa a laser e fotografia digital - os dois pilares do registro de sítios arqueológicos modernos hoje. Em vez de, a equipe de escavação usou fotografia aérea, uma sala escura montada no pub local e com caneta e tinta para registrar meticulosamente a posição de cada ferramenta de pedra e fragmento de osso.

p Antes de ser capaz de interpretar o que os primeiros humanos estavam fazendo no local, tínhamos que entender os depósitos preservando os restos mortais. Essas investigações revelaram que os próprios sedimentos pareciam ser pântanos entre marés, que se formou na beira de uma lagoa durante uma fase de clima quente. Como os primeiros humanos estavam massacrando o cavalo, uma maré alta veio, preservando o local exatamente como estava quando os hominídeos se mudaram.

p Preservação como essa é muito rara em qualquer período arqueológico, mesmo os mais recentes. Os sedimentos finos enterraram o local ao longo de uma ou mais marés altas sem mover os artefatos ou ossos para qualquer distância apreciável. Isso significava que poderíamos reconstruir o comportamento humano primitivo com um grau de resolução reveladoramente alto.

p Quebra-cabeças da idade da pedra

p Meu trabalho era reconstituir os artefatos de pedra do local - um processo denominado "reaparelhamento". Cada lasca de pedra removida por um ser humano antigo servirá apenas, unicamente, a outros flocos removidos do mesmo bloco de sílex imediatamente antes e depois dele.

p O reaparelhamento pode dar uma imagem passo a passo de como um indivíduo fez uma ferramenta, reajustar e resolver problemas, às vezes mudando de posição enquanto gastavam talvez dez ou 15 minutos fazendo cada ferramenta.

p Desde a reforma, pudemos documentar a fabricação de oito grandes ferramentas de corte (conhecidas como machado de mão ou bifaces), a modificação de outras ferramentas pré-existentes e a preparação de blocos de sílex trazidos para o local.

p Um lugar social

p Quando combinado com o reaparelhamento do osso, nosso estudo detalhado revelou uma visão extremamente íntima de um dia na vida dessas pessoas esquivas. Embora toda a atividade se concentrasse na fabricação de ferramentas e na carnificina de cavalos, podíamos rastrear movimentos detalhados durante o dia.

p Vimos que flocos foram removidos de pilhas de resíduos na borda do local para serem usados ​​na remoção de carne do animal. Partes do cavalo também foram usadas como ferramentas de osso (ver imagem principal) para fazer novas ferramentas, conforme revelado por impressões incidentais de joelhos e pernas de cavalos deixados como sombras nos flocos de resíduos. Isso sugere que as pessoas entendiam as propriedades dos materiais orgânicos.

p O movimento dos flocos, a fabricação de grandes ferramentas de corte e a aquisição de ferramentas mais antigas, artefatos e blocos desgastados ou matéria-prima para o local sugeriram que um número relativamente grande de pessoas estava envolvido na carnificina. Dado o extenso processamento da carcaça do cavalo, acreditamos que pode ter incluído uma família extensa de talvez 30 ou mais indivíduos.

p Esta é uma informação incrivelmente valiosa, porque sabemos muito pouco sobre outros aspectos da vida das pessoas de Boxgrove. Por exemplo, não sabemos onde dormiram, como cuidavam de seus mortos ou o que comiam ao lado dos cavalos. O registro arqueológico concentra-se principalmente em onde suas atividades acumularam materiais duráveis, como pedra e ossos, que molda fortemente nossa visão dos primeiros humanos.

p Como resultado, nossas narrativas às vezes se concentram em áreas compartimentadas do início da vida humana, como ecologia ou tecnologia. Mas um local como o Boxgrove Horse Butchery Site nos lembra, quando visto em detalhes, que todos os aspectos da adaptação humana são mediados por nossas adaptações evolutivas mais poderosas:vida social e cultura.

p O povo Boxgrove, como todas as outras espécies humanas, eram capazes de compartilhar o tempo, cuidado e conhecimento em todas as partes de sua vida. Essas conexões, mesmo nas tarefas mais rotineiras do dia a dia, sempre contribuíram para o nosso sucesso e resiliência. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.