A temporada de gripe está em andamento no hemisfério norte, adoecendo milhões de pessoas e, em casos raros, causando hospitalização ou morte. A melhor prevenção é uma vacina contra a gripe, mas não é incomum que essas vacinas sejam menos eficazes do que o pretendido. Alguns pesquisadores suspeitam que a prática comum de produzir vacinas em ovos de galinha pode ser parcialmente culpada, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society.

Antes de cada temporada de gripe, a Organização Mundial da Saúde (OMS) seleciona vírus influenza específicos para incluir na injeção daquele ano. Atualmente, a maioria das vacinas são feitas cultivando esses vírus em ovos de galinha fertilizados, purificando os vírus e inativando-os. Contudo, às vezes, a OMS tem um palpite errado sobre quais vírus estarão ativos naquele ano, ou os vírus sofrem mutação na natureza, de modo que são diferentes dos da vacina contra a gripe. Mutações virais também podem ocorrer durante a produção da vacina:como as células aviárias exibem proteínas em sua superfície diferentes das células humanas, às vezes, o vírus da gripe sofre mutação para que possa se agarrar e infectar melhor as células das aves, O Editor Associado Leigh Krietsch Boerner escreve. Como resultado, o sistema imunológico de uma pessoa que foi vacinada contra a gripe pode não reconhecer e atacar o vírus da gripe com o qual foi infectada.

Em parte em resposta a essa preocupação, alguns fabricantes desenvolveram métodos sem ovo. Para vacinas baseadas em células, os vírus são cultivados em células renais caninas, que são mais semelhantes às de um ser humano do que as células de pássaros. Para produzir vacinas recombinantes, pesquisadores transcrevem antígenos virais - proteínas de superfície celular que desencadeiam uma resposta imunológica - em DNA, que eles inserem em um vírus portador. Este vírus é então usado para infectar as células de lagartas do cartucho, que produzem grandes quantidades das proteínas do antígeno da gripe. Contudo, poucos estudos foram realizados sobre se as preparações sem ovo são realmente mais eficazes, e a maioria dos cientistas concorda que tomar qualquer vacina contra a gripe é melhor do que nenhuma.